这话打消了墨缘想象的无数时间虫排山倒海压过来的画面，也算是侧面印证了它们并非靠繁殖来增加数量；但若是数量不持续增加，空洞应该就不是呈辐射状扩大而是会沿着某条或几条线路——像是蚂蚁窝一样的分布，又或者是没有任何规律的线条，像无头苍蝇一样乱转。
想到这，墨缘重新调出了小男孩的时间沙，并仔细观察其中一个空洞的边缘部分。她用意识赶走眼前范围内大部分的时间虫——这就像一个简单而可靠的、基于意识的操作，或者说是某种管理手段——只是方法从动手变成了动意识。
然后，一大片沙地上就只剩下了寥寥数只时间虫，它们黑色的身影在类似阳光的光照下显得格外刺眼——几只时间虫在不停地啃噬细小的沙粒，墨缘将它们口器的细节放大，却发现每当它们钳子状的口气咬在上面，试图将沙粒磨碎的时候，沙粒上却出现一层金色的涟漪，像是某种能量护盾，以至于它们无论如何都没法将沙粒咬碎。
而对于这个护盾，墨缘的观察结果是——那是时间线在时空静止状态下才会出现的特殊反应；这种现象可以理解为是时间线的一种自我保护机制。虽然现实时空中被暂停的事物能够受到些许物理变化的影响——比如墨缘在暂停状态下帮宋佳莹取回她忘在校门外专车上的书包；或是她在这种状态下捅了秦霜雪一刀，虽然秦霜雪在暂停的过程中感觉不到任何异常，但起码在这种状态下，周围的一切都和正常状态下一样，是可以产生明显互动的。
——之所以用秦霜雪来举例，是因为她不会因此受伤，而墨缘也并不会真的捅她一刀。
显而易见，外在的事物并没有时间线的这种时空暂停保护机制——而秦霜雪的受伤，更像是因为她时间梳的轨迹在某个空洞中呆得太久——反过来想，就是外在的伤害所对应的并非时间线会受损，而是时间梳中轨迹的位置。
正是因为这种机制，时间虫虽然能在时空暂停的状态下活动，却也啃不动时间沙。
“我本以为你注意不到这个的，但现在还是告诉你吧。”墨辰欣慰地点点头，然后将一段过去的画面——也是时间正常流动时她所看到的东西传递给了墨缘。
——正常流动的时空中，时间虫能轻而易举地咬碎并蚕食时间沙，等到一只时间虫吃到和自己身体体积差不多的时间沙后，它就会分裂出另一个自己；然后和它一起重复相同的事情。
一分二、二分四、四分八……就这样时间虫的数量随着被蚕食时间沙的增加而增加，空洞也因此越变越大。
墨缘稍微有了些思绪，或许能通过这一点找到它们是如何形成的；她便看向了小男孩时间线位于过去的那一端，小男孩的年级并不大，因此即使是过去的那一端，也仍然能看出不少东西——第一个空洞出现在他两岁的时候，通过读取上面的记忆，就能略知一二：
小男孩因为母亲把本来给自己买的棒棒糖给了邻居家的小女孩而大闹起来，虽然后面母亲又重新给他买了个同样的糖果，但他却因此怀恨在心——对于一个两岁的孩子而言这个词太过了，准确来说那是他第一次主观上产生嫉妒的情绪，时间虫就是在这个节骨眼上出现在他的时间线上的；而这件事他一直恋恋不忘——而正是因为如此，后面每一次他情绪的变化都会让时间线出现更多的时间虫。
——一开始，时间虫是出现在指针附近的，几乎和小男孩的现实状态保持一致，而它们在经过了指针之后则会消失——只是这并不意味着它们就这样死了，指针似乎一样不能“杀死”它们，虽然那之后时间线看上去的确又变得正常了，但时间虫这东西似乎一旦沾染就挥之不去，它们在此时更像是进入了潜伏期。
随着小男孩的成长，时间虫开始在他的时间线上“未来”的那一部分出现。
对于时间线而言，其中的时间梳会着重预测目标本体的未来，并因此预先规划出很多可能经过的线路，这种线路是动态的，因为未来始终是不确定的，但在这里，墨缘发现了一个规律。
——无论时间梳上的轨迹怎么变化，似乎都无法绕开时间虫在未来之上啃噬出来的空洞。
事情似乎不应如此——如果能提前预防，那么应该就能通过精准的选择和控制来避开这些空洞。
只是，现实之中并没有谁来对指导那些人该如何选择才能避开错误的道路，从而达到避开空洞的目的，如果他们不了解时间的真实情况，就不可能明白这究竟是怎么一回事，但就算如此，也不是所有人都那么倒霉，让自己的轨迹老是进入空洞之中，但无论如何，进入空洞似乎都是无法避免的。
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“你刚才也说了，时间虫主要出现在智慧生物的时间线上，而小男孩第一次出现时间虫的时候恰好对应了他的一次激烈情绪，也就是说这玩意其实是跟情绪挂钩的？”
墨缘谨慎地说道——为了验证这一点，她又看了自己的过去、宋佳莹的过去和其他几个同学的过去。
——时间线位于“过去”的那一段逐渐变质的过程非常漫长，换算成人类时间单位的话有420年左右，只是这个过程中这一部分会逐渐被时间消化——大概从距离指针十年开始，这一部分的记忆就开始变得不再完整，直到420年为止，所有的记忆都将完全消失。
因此，距离指针越近的过去，信息就越清晰。而验证时间虫的由来并不需要那么遥远的过去。
结果是肯定的，几个观察对象的时间线首次出现时间虫的原因都是因为出现了剧烈的情绪波动，以及这些情绪都是负面情绪——愤怒、悲伤、沮丧、嫉妒……
理所当然地，墨缘也就认为：是负面情绪催生了时间虫的出现。
只是，既然时间线本身只是一个存在的被动状态，那么为何这个存在的行为又会导致这样的结果？要知道，存在本身的状态是不会影响时间线的状态的，否则，一个人受了伤，时间线也得跟着出现损伤。
非要这么说的话，那时间虫勉强算是能扯上关系的，不过这可不是什么好事情，因为它们并不会因为时间线的主人受伤而受伤，相反——它们似乎正是因此而诞生的。
（待续）</div>
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