“大娘子, 到地方了。”赶车的把式停下了车驾, 颇为殷勤的招呼道。
帘子一挑, 从车里走出个女郎。那女子明明只有二十来岁, 神色却不见寻常小妇人的娇态, 反而眉目清朗，举止沉稳。对车把式微微颔首，她迈步走进了前方大屋。
这是韩家办的新厂，虽说开在秦凤路这等边郡, 规模却很是不小。共有四百台纺纱机，二百台织布机, 并鞣坊、染坊、絮坊等作坊，不论是规模还是聘用的织工，在秦凤路都是首屈一指的。若是放在江南, 兴许几百台织机, 上千个织女不算什么, 但是这里是北地边郡啊，根本就不产桑蚕，居然办这么大的厂子，如何能不让人惊奇呢？
当然，这厂子里织造的，也不是丝绢。
刚进大门，就有几人匆匆迎了上来, 其中一个抢先道：“大娘子, 今日又来了一批羊毛, 绒毛不少，可都要纺线？”
“纺。冬日将近，羊绒线要加大产量。”宋锦毫不犹豫，干脆道。
又一人道：“那压棉籽的机械已经有些眉目了，只是还要费些时日……”
“机械乃是厂子根本，催他们加紧。还有水利织机，也要尽快完工。”宋锦面不改色，继续道。
“染坊刚出了一批新花色，大娘子可要去瞧瞧？”还有人忍不住表功。
“是红底缠枝纹的吗？可试过水了？”宋锦反问。
那人缩了缩脖子：“有些褪色，不过应当不打紧……”
“让他们继续试色，棉布是能浆洗的，不能比照丝绢。”宋锦边走边答，快步上了二楼，在一个镶了玻璃的大屋中坐定。从那晶莹剔透的玻璃墙望下去，数百张织机密密麻麻，列在屋中。每一张织机前都坐着女子，一个个埋头苦干，听不到多少喧哗，反倒是木榄咔咔，丝线沙沙，不绝于耳。
在靠窗的大桌前坐下，宋锦抬起头，对面前众管事道：“今岁棉布要在东京铺开，还望诸位同心协力，把差事办好。”
听到这话，几位管事都低头称是。就算心底再怎么不满，这小娘子也还是他们的顶头上司，是这新厂的主事人。哪怕为了自己的前程，也不可能在此时阴奉阳违。
让众人退下，宋锦扭头又看了一眼下面密密麻麻的织机，轻轻舒了口气。不怪她如此紧张。今岁可是棉花栽种的第二年，从试种五十顷，直接扩大到了三百顷的规模。那可是三万亩棉田啊，也正因此，才有了这秦州新厂。
按道理，新物业总要有选老成持重的来主持大局，可是偏偏，韩大官人把这差事交给她。若非韩大官人喜欢男子，怕是都有人要猜她跟家主有些首尾了吧？
然而宋锦靠的绝不是姿色。她乃孤儿出身，当年是入了韩家义学的，还考出了个上舍榜首。明明能读能写能算，还精通织纺，宋锦却未跟那些同窗女子一般选择嫁人，而是留在了义学的织坊里。打理生意，教导织工，乃至铺开店面，只花了三年时间，她就让义学的织坊扩大了两倍有余，险些囊括了东京大半的成衣市场。
这样的佳绩，才让她脱颖而出，成了新厂的掌柜。就算在韩氏的商行中，这也是个举足轻重的位置。韩大官人却只说了一句，女子善织造，更适合此位。
她适合吗？当然！举凡织造，靠的都是女子。选定花色，判断材质，乃至衣物样式，无不是女子操办。对于棉、毛这等新鲜无比物事，旁人没个头绪，她却早早就开始思索什么样的货好卖，什么样的物事才是女郎们最希望瞧见的。也正因此，她才坐上了这个位置。
大掌柜又如何？如今东京城里日进斗金的香水铺，不也是个女掌柜吗？既然有一个，她就能成为第二个！
“大娘子，这是新送来的图样。”一旁，一个年轻女子捧来了书册。
宋锦接过，细细看了起来。图样不比旁的，乃是布匹好不好卖，时不时兴的关键。若是别家织坊，可能还会为这事发愁，她手下却有不少专门绘花样子的女子。因薪俸给的高，个个都尽心，画工配色极为出彩，她只要考虑好不好染成布料即可。
“这三个，先拿取布样。冬日须得颜色绚丽的更好卖。”说着，宋锦又道，“被胎可制好了？”
“制好了，两种尺寸三种厚度，多是麻面。这样的被胎当真好卖吗？”那女郎忍不住问道。
“怎么不好卖？如今棉花终归量少，还不是卖棉絮的时候。制成被胎，有钱的可以套锦缎面，没钱的也能直接用素被。还能单卖一波被罩，何乐而不为？”宋锦微微一笑。
这也是她从香水铺里学来的，客人千奇百怪，需求又岂能一致？连香水都能分出普通人用的和孕妇用的，还有什么不能细分呢？这棉布生意刚刚开始，价钱肯定便宜不来。但是买不起成匹的布，却未必买不起被罩。有了棉质的被罩，哪怕里面塞些芦花、杨柳絮，瞧着也比别家体面。谁的钱不是钱，能赚到手里才是关键。</div>
听到师姐这话，那女郎心悦诚服点了点头，也不耽搁，继续办起工来。
从棉絮采摘到布匹上市，也没几个月时间。待到秋风转寒，树叶尽落时，东京城的韩家衣铺里挂起新式的棉毛衣被。
“韩家不是卖成衣的吗？怎么开始卖布衾、寝衣了？”
听到这消息，不少人都诧异了起来。然而《日新报》上连续三期的广告，着实让人对“棉被”生出了兴趣。
韩家衣铺也早早把被胎摆在了店门口。那是个四幅宽的大被，足能盖住两个成人。被面是灰色麻布制成的，面料不薄不厚，里面塞满了棉絮，还压了不少针脚，又大又沉，看起来就厚实。不住有婆子，妇人上去捏捏摸摸，对这棉被分外好奇。
“棉不都是用来织布的吗？拿来做衾倒是新奇。这么厚，盖在身上不知沉不沉？”有个大娘伸手摸了半晌，犹豫道。
“沉些也不妨事，暖和才是关紧。这瞧着比芦花可强太多了，又比丝絮便宜，倒是能保暖的。”一旁上了年纪的婆子看的更是眼热。老人冬天畏寒啊，这么一床大被可能买不起，但是买个两幅的小被应该还是可以的。
“瞧你说的，一匹麻才五百钱，这一床被胎就要万钱，谁能买得起呢？”有个年轻妇人忍不住抱怨。
“话不能这般说。一两棉就要一百钱呢，这一床被怕不得有十斤棉，再加上工费。你自个算算，这是贵还是便宜？”那婆子倒是个懂行的，张口就来。
这样一算，还真不算贵的样子？
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