周元笙将彩鸳揽在身后，顺着她适才手指的方向看去，只见湖光潋滟花木掩映，那一丛山石后头隐约有个黑色的影子，分明是个人，却是一动不动，声气皆无。
她心里掠过一丝惊悚，不为那影子究竟是不是鬼魅，只是联想起自己与彩鸳的对话俱被它听得一清二楚，心下不由暗生愠怒。正在想是该转身离去，还是上前探问，忽听得身侧有疾行的脚步声，片刻之后，一名低阶内侍垂首跑过她身畔，径自停在那道影子后头，躬身道，“回王爷，娘娘这会子已歇下了，打发清芬姑娘把东西退了出来。娘娘说，今日天晚了，她也乏了，叫王爷安心侍奉皇上皇后，多和宗亲们走动才是正理。且那东西如此贵重，正该呈于柔仪殿才是。另嘱咐王爷不必牵挂她，过些日子再请旨进来看望也是一样的。”
声音虽低却是一字一句甚为清晰，周元笙心念一动，着意凝视那团黑影，却仍是不见他有任何动作，连带袖口衣摆都好似凝固了一般。半日也不见他发话，也不见他抬手，那内臣等了许久，无奈欠身道，“臣告退。”便即转身匆匆走开。
周元笙已猜出那如鬼似魅的黑影便是宁王李锡琮，回首安慰彩鸳道，“不怕的，清平世界朗朗乾坤，哪里来的鬼怪。”见彩鸳仍有几分畏怯，一笑道，“咱们出来久了，是该回去了。”
她牵着彩鸳的手欲行，下意识地又看了一眼李锡琮，只见他仍是入定般立着不动。一抔月光倾泻于太液池上，将他的身影也照亮了几分。周元笙回首一顾，忽然觉得那背影在如水月色下，分外寂静，透着些许苍凉与寥落。
这不该是李锡琮应有的形容，他该是傲慢的，锐利的，咄咄逼人的，不容挑衅却又不断挑衅作弄旁人的。周元笙低头一晒，终是回过身去，不再探看。
身后却忽然有了动静，想是那人亦转过身来，她心中一紧，想要快些离开，却忘记李锡琮行路从来都是既轻且快，她不过才听到极轻的衣衫响动，那人业已停在了她身畔。
周元笙顿下脚步，颇为无奈地转过身来，满心以为又要看到对方藏着讥讽的笑眼，却只对上一双漆黑幽深，不辨喜怒的眸子，那斜飞的剑眉微微蹙起，便添了一抹与其英挺轮廓极不相称的浅浅闲愁。
她轻轻一牵彩鸳衣袖，福了一福，道，“王爷万安。”彩鸳一头雾水，亦只得跟着行礼如仪。李锡琮仍是只盯了她看，良久点头道，“又见到小姐了，孤王和小姐也算得有缘分。”
周元笙一笑道，“这宫苑说大不大，说小不小，可宫中之人不过就那么多，偶尔遇上也是常事。”
李锡琮舒展了眉头，望着她，缓缓道，“孤王是想恭喜小姐，终于理清思绪做出抉择，求仁得仁皆大欢喜。”
周元笙心下生疑，也拿不准他这话是否出自真心，观其面容却是平静淡漠，并无一丝挪揄之色，亦只得颔首道，“多谢王爷，承您吉言。”
李锡琮垂目，似乎笑了一笑，半晌点了点头，也不再说话，迈步便要离去。周元笙见他今日一反常态，丝毫不为难自己，表现得颇有风度，不觉微感诧异。又见他左手拿着一只巴掌大的锦盒，蓦地里心念如电，脱口道，“王爷留步，臣女有几句话，不知当讲不当讲。”
李锡琮并不回首，只道，“小姐请讲。”周元笙移步近前，低声道，“臣女有些日子未去探望如嫔娘娘，原是臣女的疏漏。王爷若不介意，能否将欲赠娘娘之物交给臣女，来日臣女定会择机奉予娘娘。”
周元笙适才脑中一热，待说完这番言语却有些惴惴不安起来，她知道李锡琮是成年亲王，出宫建府，无事并不能随意出入宫禁，若是他母亲在宫中有些地位恐怕还好些，偏巧如嫔又是那么个境况，连中秋团圆家宴亦不被邀请出席——所以才想代他将那份心意送至如嫔处。她自是好意，就怕这位王爷又会疑心她动机不纯，居心叵测，借故买好之类。半日见他不置可否，愈发后悔自己不该一时冲动，以致陷入尴尬之中。
却见李锡琮转过身来，沉沉凝视于她，她因刚才一番预想，此际索性扬起头与他坦然对视。少年冷硬的一张脸，在月色清辉下泛着剑戟一样的寒光，她几乎嫌恶地防备着他唇角轻佻上扬，等了许久，对方却静如秋水，如同他的目光，也如秋水般清澈流淌。原来他也有着不同于人前的一副面孔，没有乖戾，没有嚣张。是不是这世上人人皆如此，人人都有着两张不一样的脸孔，周元笙来不及细想，一颗心便已轰然下坠，猛地跳了两跳。
李锡琮将锦盒递至周元笙身前，道，“多谢你。”见她伸手欲接，又倏忽向后撤了撤，笑问道，“小姐何所求？”
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