自从剿袭了赫图阿拉后，左战并没有着急处决这些俘虏，而是分发了房屋和土地，将他们安置在北直隶一带。这种攻心战术早已让努尔哈赤崩溃，这次他亲率大军西征，身边都是族中的精壮，留在城内的老幼病残全被明军一锅端了，让他怎能不心痛，更要命的是将士们已无心恋战，都想回去看看。
此时的皇太极正值壮年，心志坚定，见自己的父汗犹豫不决，劝谏道：
“父汗乃天之骄子，盛京一败虽然挫伤士气，但我军主力犹在，只要在正面给予明朝强有力的打击，不但我们的家眷安全，将来割土称王也未可知。”
皇太极这话很对，左战此时也并不急着把建虏消灭殆尽，一来他想看看孙承宗的新军战力如何，在实战中不断加以完善，为将来征服草原和西域积累作战经验。二来他想陆续抽调各地的卫所、土司出关，借机完成全军的改制工作。
众人听完皇太极的话，沮丧的心稍微缓和一些，认为也只有血战到底才能拼出一线生机。目前他们占据铁岭、抚顺、清河等重要城镇，在辽东有绝对的军事主动权，只要消灭了北面林丹和布扬古的联军，后金仍有足够的战略纵深与明军进行战略迂回。
为此努尔哈赤准备放手一搏，重新召集将领，研究新的作战计划。莽古尔泰自恃出身高贵，看到皇太极抢了自己的风头，抢先说道：
“父汗，此次察哈尔部首领林丹率全部人马袭击我们的北方，我愿领一支骑兵千里奔袭他的都城察汉浩特，只要消除蒙古的威胁，我们就可以在辽东与明军展开决战。”
努尔哈赤认真思考了一下莽古尔泰的计划，心想这个方案虽然大胆，但贵在出其不意，与明军偷袭赫图阿拉有异曲同工之处。想到这里，他欲擒故纵的说道：
“千里奔袭没有后勤支援，一旦受挫后果不堪设想，所以需要一位有勇有谋的将领来指挥。”
岳托向来讨厌这种前怕狼后怕虎的算计，干就完了，气愤的说道：
“大金国在关外纵横四十余年，靠的就是千里奔袭的野战本领。如今明军主力已经达到沈阳以东，孙儿愿领一支骑兵奔袭锦州，策应五叔的西征。”
岳托是有名的猛将，见他主动请缨，努尔哈赤大喜过望，急忙说道：
“好，那就由莽古尔泰和代善率领正蓝旗和正红旗西征察汉浩特，岳托率镶红旗伺机突袭锦州，阿敏率镶蓝旗镇守抚顺，其余人马跟随本汗北上攻打林丹和布扬古的主力。”
努尔哈赤的布置非常准确，他通过重金收买汉人的奸细，打听到明军并不想立即反击。此时义州、广宁以北防御空虚，适合骑兵快速穿插。一切安排妥当后，他又跨上战马，踏上新的征程。
所谓兵贵其变，《孙子兵法》的核心就是：“因敌变化而取胜者，谓之神”。熊廷弼发现努尔哈赤的调动后，立即命李如柏率朝鲜军队袭击了辽阳南部的咸宁堡，荡平建虏在清河以南的全部势力，自己则率明军主力到达抚顺，等待皇帝的命令。
此时的左战正在军机处与朱夔元、李邦华等人商议新军编制和指挥、训练的问题，看完辽东急报后走到地图前面，比划着说道：
“努尔哈赤的意图很明显，他要以放弃清河以南的代价来避免与我军主力交战，然后集中力量攻击察哈尔部、科尔沁部和女真叶赫部，这样一来他就有足够的战略纵深迂回攻击我军漫长的补给线。
朱夔元也看出努尔哈赤下这步棋的厉害之处，点头说道：
“此时我军主力还在沈阳附近，贸然回援怕中了建虏的埋伏，最好让孙总督前出锦州，阻止他们攻击察哈尔部。”
左战又比量了一下两者的直线距离，卖弄的说道：
“孙承宗的新军也未必能跑得过八旗劲旅，单从地图上看两者距离差不多，但北方是一望无际的草原，适合骑兵千里奔袭，而我们面对的却是崇山峻岭和逐渐增高的地势，恐怕士兵体能跟不上。
朕常说要务实，就拿这张地图来讲，这是用实际的比例绘制而成，还标注了等高线，就是为了能一眼看出不同地形的差距。”
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