元天顿时脸上露出困惑的神色，望着杨树昌欲言又止。
杨树昌却道：“元天哥莫怪，他们都是马帮的子弟，长大以后，肯定要子承父业的，若不学点功夫，在这乱世中是难吃这碗饭的，与其求那些兰州城的武师，教头，不如求你这个名刀客了，你灭了金刀帮，杀了许无敌，已经威震塞北，摆明着是要吃这碗饭的，我寻思着这刚开张，怎么也得帮衬点，我杨家马帮带个头，以前给许无敌的保护费，我多给你一成，元大哥你看如何？”
元天不禁苦笑了一下，道：”原来杨掌柜是这般想的呀，你误会了，我冒死灭了金刀帮，纯粹是为了自保罢了，从这到凉州，平坦畅通，本来就是一条好走的路，但却因匪患才无端增加了马帮的成本，商人千里奔波为薄利，如果依仗武力盘削他们，这又和金刀帮有什么区别呢？你让我做，我绝对不来。”元天说罢，连连摇头。
杨树昌听得心中一热，起身一躬到底：“元大哥有这般想法，我马帮甚是感动，可敬可赞，我代表常走这条道的同行们感谢你了，但你不吃这碗饭，自然有其他马贼吃，南边的高荒寨银勾帮，东边的天龙寨黑虎帮，都盯着这块肥肉，你看这。。。。。。”
元天还是摆摆手，然后想了想，道：“不如这样吧，我这儿有些马和骆驼，和你合伙做生意，马队的安全由我负责，若是其他马帮也想让我保护，只需知会一声便成，我分文不取。”
“元哥真是仁义之人，说的也是，毕竟当马贼靠劫掠为生不是正途，远不如投身正行生意！”杨树昌点头赞成。
事情很快就谈妥了，杨树昌送九个子弟跟元天学艺，元天出二十峰骆驼，三十五匹马入股杨家马帮，另外负责马帮从黑风崖到凉州的安全，收益按照入股份额计算，该拿多少就拿多少，正所谓亲兄弟明算帐。
元天让张驼子挑出三十五匹战马和二十峰骆驼让杨树昌带走，之所以还留下五十多匹战马，是考虑到自己的马队要有足够的机动能力，至于骆驼，这玩意儿农家又用不上，还不如那些骡子管用。
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签好合同，挑好马匹后，杨树昌就带着马儿和骆驼走了。
看看一纸合同和留下的一百两银子，胡瘸子和张驼子，莫掌柜等人更是笑逐颜开，本来马匹在家养着就是个赔本货，现在能入股跑卖买，每年都有一笔收入，又不用投本钱，真是一件大好事。
张寡妇家里一下子又多了十几个新近加入的少年，元天的十三侠顿时变成了三十个人了，那口做饭的锅都煮不下这么多饭了。
莫撑柜和胡瘸子商量了一番，决定找几个手脚麻利一点儿的人去帮张寡妇做饭，讨来论去，最后还是觉得周家大姑娘周海兰最合适。
周海兰年芳十八，人精明又泼辣，里里外外是一把干活的好手，选她绝对没错。
哑姑在旁，向胡瘸子努努嘴，她也打算去。
可胡瘸子嗫嚅着嘴，最终还是没开口。
元天手下三十个少年，十三个是先前拜了兄弟的，另外有十个是附近乡邻的，还有做过马贼的花无缺和陈小三，另外就是杨家子弟九人了。
年轻，顽皮，正是青春年崇拜英雄，梦想着行侠天下的豆蒄年华。在自家只能做些放牛看羊的活计，白白浪费了这大好光阴，无限的精力无处发泄，在家便会做那些偷鸡摸狗的事，但在十里堡这里，一切就不成问题了。
白天骑马操练，长跑，然后练刀练枪，学功夫，那日子过得倒是充实。
体力消耗大，吃的自然就多。元天也在吃的方面下足了功夫，油水足，饭管够，几乎每天就宰一只羊，放开肚皮任吃。但娃儿们却十分能吃，周木水别看他人小，他居然能干下两大碗高梁米饭，惊得他姐姐合不扰嘴，这哪是三十个半大小子呀，简直就是三十头饿狼。
好在元天有的是钱，从金刀帮搜来的就有上千两，银勾帮又送来两百两，杨掌柜又给了一百两，那些羊能值几个钱呢？
但到了月底一看帐目，还是把元天和花无缺惊着了，这般吃下去，金山也能吃空呀。
。。。。。
日子就这样过去了，在春暖花开的三月的一天，杨树昌的马队终于来了，除了商品，还带来了元天梦寐以求的东西。</div>
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