两人乘了辆马车走了差不多半个多时辰，终于来到武昌湖边。
这16年来望江县每月15都要祭祀湖神，所以早就在湖边搭起了一处祭台。祭台如一个小码头一般，一条丈余宽木板搭成的栈道从岸上直入湖中2、30米，曲曲折折，两旁用木栏围了起来，防止行人掉入湖中。
栈道尽头是一座高约3丈的凉亭，红瓦黄柱，飞檐翘角，当中一块匾额3个烫金大字“祭湖亭”，亭中四面挂了白色纱帐，当中摆了一个案桌，看起来也是时常有人打扫的。
两人吩咐车夫把祭祀的东西抬到亭中，许宣一边欣赏湖上风景，心中一边暗道，这里要是放个麻将桌……啧啧啧，完美！打完麻将还能拍拍照，湖光山色不比那些网红打卡点差啊。
沐天颜见许宣心情不错，随口介绍道：“这处祭湖亭已经修了16年了，衙门时常会派人来修缮、洒扫，家父为了守在武昌湖，数次婉拒朝廷升迁调令，好在这些年天下也不太平，朝廷忙着迁都等事，也没顾得上追究他违抗上令。家父说过，敬神有神在，不敬神不在，若是信神而不敬神，恐有大祸。因此，虽然我家与他素有仇怨，但为了望江县百姓，家父也常派衙役来这边巡逻，免得有人损坏祭台，恶了湖神。”
许宣点头称是，既然知道湖中确实有湖神，又与他结下了每月一祭的契约，积极筹备、小心维护总好过消极怠工，惹来不必要的祸事，这也是弱智的生存法则。
几人一起摆好了祭品，沐天颜有些不情愿地点燃三炷香，拜了三拜，然后才开口道：“武昌湖神，受命龙君，克庥于人。淫雨既霁，蚕谷以成，织妇耕男，欣欣衎衎，是湖神之庇也，敢不明受其赐。今斋洁以祀，神其鉴之。现有望江县沐氏沐完之子沐天颜，略备薄祭，恭请湖神享用，另有陈氏一家，为湖妖所害，望湖神怜其境遇，惩戒凶顽，尚飨！”念完不文不白的祭词，又把三炷香插进香炉中，就看到轻烟袅袅径直往湖中深处去了。
许宣第一次看到祭神，凑到沐天颜旁边问道：“你这些话都跟谁学的？像模像样的。”
沐天颜虽然平日并不把湖神放在眼中，但真到了湖边反倒有些怯了，担心许宣的话被湖神听到，惹恼了湖神，忙用手拐了他一下，示意他不要乱说，低声答道：“以前看我爹祭祀湖神时学的，不要胡说八道，静静等着。”
许宣点头，不敢再开玩笑，两人垂手站在原地，等着湖神回复，跟来的灯儿却在湖面来回穿梭，丝毫没感觉到什么危险。过了半晌，许宣心中已经腹诽，这湖神是不是在睡午觉，怎么半天没反应。
正想着，只见湖水涌动，缓缓分出一条道，一个头戴冕冠，身着衮服的中年男子从湖底走了出来。他脚步不快，行动却很迅速，好像整个湖水在推着他走一般，顷刻间就到了祭湖亭前方，脚下湖水翻滚，颇具威严。两人见状忙低头拱手行礼，一揖到地。
“你是沐完之子？”湖神开后，声如洪钟，震得两人耳中一阵嗡嗡声。
沐天颜不敢抬头，胸中的怒气和平日的意气风发这时早已不自觉地被压抑在心底，恭敬答道：“学生沐天颜，家父沐完，见过湖神。”
湖神点点头，说道：“16年大小祭祀从未见你来此，今日还不到祭祀时候，听你祭文可是为了陈氏一家被害之事？”
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