“这是我的儿子。”贝茜对我说。
“你结婚了，贝茜？”
“嗯，已经快五年了。我嫁给了马车夫罗伯特?利文，除了站在那儿的鲍比，我还有一个小女儿，我给她取名叫做简。”
“你现在已经不住在盖茨黑德了吗？”
“我住在门房里，原来那个看门人离开了。”
“哦，他们现在都过得怎样？你都讲给我听吧，贝茜。但是在此之前，我们得先坐下来，还有鲍比，你也过来坐下，就坐在我腿上好吗？”不过，鲍比更喜欢挨着他的妈妈。
“你可没有长得太高，简小姐，而且也不胖。”利文太太继续说，“我想，学校并没有把你照顾得很好。里德小姐要比你高出很多呢，乔治亚娜小姐也有你两个宽了。”
“乔治亚娜应该还是很漂亮吧，贝茜？”
“确实很漂亮。去年冬天，她同妈妈一起去伦敦，她在那里很受欢迎，有一个年轻的勋爵爱上了她。不过勋爵的家人反对这门亲事，后来——你猜怎样——他和乔治亚娜小姐决定私奔，但最终被人发现，并且阻止了他们。其实，揭发他们的正是里德小姐，我想她是出于妒忌。现在她们姐妹两个人，就像猫遇到狗一样，见面就吵。”
“还有，约翰?里德现在怎样了？”
“他真是辜负了太太的期望，他可一点儿都不省心。他上了大学，但是考试不及格，我想他们是这么说的。后来，他的叔叔们要培养他做一名律师，于是让他去学法律。但是他就是个纨绔子弟。我觉得，他们的想法肯定是要泡汤的。”
“他现在是什么样子了？”
“他长得挺高，也有人说他英俊，不过我觉得他的嘴唇太厚。”
“里德太太呢，她怎么样了？”
“比起之前，她胖了不少，但还是挺好看的，我只是觉得她应该很操心。约翰先生的行为使她很不满意——约翰花了许多钱。”
“是她让你到这里来的吗，贝茜？”
“说实话不是。本来很早之前我就想来这里看看你了。后来，我听说你写信来，说是要去很远的地方。我想，还是趁你还没有远走高飞的时候，再来看看你吧。”
“恐怕你对我失望了吧，贝茜。”说完，我笑了起来。我发觉贝茜的目光虽然充满了关爱，但并没有赞赏的神情。
“不是，简小姐，不完全是这样。你现在看起来很文雅，就像一位大家闺秀。当然，你还是我所预料的那样，当你还是孩子的时候，就不是那么漂亮。”
听到贝茜这么坦率的回答，我笑了起来。不过，我认为她是对的，而且，我也必须承认，我对她的评价并不是一点儿都不在意。大多数人都希望自己的长相能够讨人喜欢，一旦他们知道自己的外貌不能起到这样的作用，都会不开心的。
“不过，我想，你一定很聪明。”贝茜继续说，就算是一种安慰吧，“你会什么？会弹钢琴吗？”
“会一点儿。”
房间里恰好有一架钢琴。于是，贝茜走过去，把琴盖抬起来，让我给她演奏一首曲子。我弹了一两首华尔兹，她听得很入迷。
“里德家的两位小姐可弹不了这么好！”她欣喜地说，“我一直觉得你会在学识上超过她们两个。对了，你会画画吗？”
“壁炉架上的那幅画，就是我画的。”那是我画的一幅水彩风景画，我把它作为礼物送给了校长，也为了感谢她为我在委员会那里说好话，作善意的周旋。没想到她将这幅画装裱起来了。
“天哪，好漂亮，简小姐！这幅画与里德小姐的绘画老师所画的一样好，更不用说里德小姐了。她们和你比，简直差远了。你学法语了吗？”
“学了，贝茜。我能读，还可以用法语说话。”
“你会做细布和粗布上的刺绣吗？”
“嗯，会的。”
“天哪，你现在绝对是一位名副其实的大家闺秀了，简小姐！我早知道你会这样的。不管你的亲戚是不是照顾你，你一定会有长进的。对了，我问你件事情，你父亲那边的亲戚和你联系过没有，就是那些姓爱的人？”
“从未联系过。”
“哦，你应该也听里德太太提过他们，说他们很穷，让人看不上眼。不过，在我看来，他们可能有些穷，但绝对像里德家的人一样有绅士派头。因为大约在七年前的一天，一位爱先生来到盖茨黑德，说是想要看看你。太太说你在五十英里外的学校里，他很失望。因为那一次他没有多少时间在这里停留，要乘船到外国去，一两天后从伦敦起程。他看上去完全像个绅士，我觉得他应该是你父亲的兄弟。”
“他要去哪个国家，贝茜？”
“几千英里外的一座岛，那个地方盛产酒——这是管家告诉我的。”
“是马德拉岛吗？”我猜测了一下。
“对，就是这个地方——就是这么几个音节。”
“那他离开了？”
“是的，他总共也没在屋里待几分钟。太太的态度很傲慢，后来管他叫‘狡猾的生意人’。我家那位罗伯特猜，他应该是个酒商。”
“很可能，”我回答，“或者是酒商的职员或代理人。”
我和贝茜又闲聊了一个小时的往昔时光，后来她不得不离开了。第二天在洛顿等车的时候，我们又见面了，不过这次只有五分钟的时间。最后，我们在布罗克赫斯特纹章旅店的门边分了手。她动身去洛伍德山冈搭车回盖茨黑德，而我登上了去往米尔科特的车子。这辆车将把我带入一个陌生的地方，我的新生活开始了。</div>
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