潘蔺心绪沉郁，换完衣就坐在临窗的榻上。费适自觉有愧,坐在他跟前欲言又止。
“你不必说了,”潘蔺看着窗外灯火通明的青楼旧院，“是我运数不好,偏偏遇见了他这般的下三烂。”
费适说：“你知道他是个下三烂，心胸狭窄得很,那何必跟这种人置气？承之,不值得的。”
潘蔺自嘲一笑,说：“我们潘家已经落魄到这般田地了么？若是为了口饭,便能绝了骨气，任由他这般嘲笑,那不如让我死。”
费适见他神色悲伤，便知道这些日子的人情冷暖让他真的伤了心。费适虽然浑，却看得开,他安慰道：“留得青山在,不怕没柴烧,皇上还没下旨呢！承之,侯爷不也说了吗？潘大人是三朝老臣，在皇上心里,还是有分量的。”
那头骨津打了帘子,萧驰野俯身而入。费适和潘蔺一同站起身，对他行礼。
萧驰野抬手，说：“二位不必拘礼，潘侍郎,坐吧。”
潘蔺落座，对萧驰野说：“今夜不仅扫了侯爷的兴，还误了侯爷吃酒的乐趣，该打。”
萧驰野不在意，坐下时骨津看茶，他喝了几口，说：“我对侍郎的才学早有耳闻，一直没有攀谈的机会，今夜倒也算有缘。”
费适闻言便笑，冲潘蔺打眼色。
潘蔺赶忙行礼，萧驰野再次示意他坐，说：“疏通官沟的事情是我办的，个中滋味我最清楚不过。那东龙大街官沟陈旧，都是在潘大人任职工部尚书以前胡乱凿的，有许多不合理之处。我看这次涨水，不该把责任尽数推给潘大人。”
潘蔺心里一热，说：“家父几年前叫人专门画过图纸，但当时正逢中博兵败，国库周转不开，户部不肯拨银，这事便放了过去，谁知……唉！”
“还有这样的事，”萧驰野扣上茶盖，“那魏怀古却在御前只字不提，你们两家不是交好吗？”
潘蔺不语，费适抢着说：“侯爷，那魏怀古一门心思钻营，为了什么？就是为了做个大官。他熬了这么些年，如今资历是够了，又赶着今年的都察，眼下就等着考评呈报，好擢升次辅，日后与海阁老分庭抗礼。谁知这关头出了官沟堵塞的岔子，他当然要想方设法撇清关系，半点责任也不肯承担。”
“想不到他竟是这样的人，”萧驰野面上微微惊讶，“我原先看着户部这些年的账目清晰，没有大错，也想着今年该轮到他魏怀古了，谁知他竟是个蝇营狗苟的小人，可惜了潘大人。”
费适听他话里行间透露着爱惜，不禁壮着胆子说：“近来的消息都密不透风，侯爷，我与承之问了好些人，也不知皇上给刑部的到底是个什么意思。潘大人要是判了……会派出阒都吗？”
潘蔺也提起了心，看着萧驰野。
萧驰野稳坐椅中，转了几圈骨扳指，把他俩人的心都抓紧了，才说：“这不好说，我看皇上也在犹豫。”
费适随即说：“圣旨没下，事情就有转机。侯爷如今是真正的天子近臣，这件事，还望侯爷能在皇上跟前美言几句！”
“我不会为潘大人美言，”萧驰野见他们俩人变了神色，才不紧不慢地说，“我只会坦率直言，大人有才又有功，即便有些小过错，也不至于杀头流放。这事等我明日进宫，再与皇上说一说，若是能行，那赦令出不了四日就该到府上了。”
潘蔺大喜，起身时竟红了眼眶，又不敢僭越碰萧驰野，只能揪着自个儿的衣袖，插秧似的跪下去，说：“多谢……多谢侯爷救命之恩！”
“骨津快扶侍郎起身，”萧驰野笑说，“这是我该做的，侍郎不必放在心上。今日回去后，嘱咐潘大人好好休养，国事政事，将来需要大人的地方还多着呢。”
费适心直口快，说：“往后侯爷有事，只管吩咐！承之，走吧，咱们回去给大人报喜！”
潘蔺一谢再谢，对萧驰野诚挚地说：“往后侯爷有事，只管吩咐！离北太远，我恐怕顶不了用，但是只要在阒都，侯爷说一声，我潘承之必定竭尽全力！”
萧驰野道：“何必这样见外？不过我听到你说潘大人找人画过阒都官沟图，我这边也正在为官沟修补的事情发愁，还请你替我问一问潘大人，能否把图纸借我一阅？”
潘蔺说：“不必问，待我回去，马上差人送去侯爷府上。”
萧驰野又宽慰了他一番，看着骨津把人送下了船。他听了会儿画舫笙乐，回头对丁桃说：“喜欢什么吃什么，叫厨子尽管做。你吃完了备点甜辣的菜，再叫厨子仔细烧几条鱼，给你沈公子送过去，不要惊动别人。”
丁桃兜着本子就跑，晨阳从后边上来，对萧驰野低声说：“主子，薛修易在里边待不久，他还等着见姚温玉，咱们过去吗？”
“去，当然要去。”萧驰野回眸，眼底冰凉，“薛修卓在泉城丝的事情上给我埋了把刀子，我得回份大礼。你叫人再上几壶好酒，这个薛修易大有用处。”
刑狱受孔湫主理，管得严，奚鸿轩递不出去消息，好似与世隔绝。他越等越焦心，一夜醒后，发觉自己被隔离看押，换了间没窗的屋子。
“怎的突然换了地方？”奚鸿轩因为肥胖，无法自如蹲身，只能略微弯腰，从空隙中冲外边送饭的狱卒说，“大哥，大爷！好歹给个话么。”
那狱卒对他的话置之不理，打开挡板，把馊饭剩汤推进来，夹起托盘就走。
“欸，兄弟，留步！”奚鸿轩提高声，“我这兜里还装着些银两，看这几日你也辛苦，不如拿去买酒喝，权当我孝敬你！”
狱卒回头，对他啐了口唾沫。
奚鸿轩自讨没趣，也不用饭，坐在草席上发怔。他等着的这几日，连觉也睡不好，左思右想，却不知道是哪里出了问题。时间越久，他心里越没底，这样俯仰由人的滋味太难熬了。
这屋里潮，没处通风，也没处通光，奚鸿轩平素睡竹席都嫌夹肉，如今更是苦不堪言。他背上又起了湿疹，想挠也够不着。
晚些时候，奚鸿轩听到门口有动静。门吱呀一声响，沈泽川跨了进来，后边伪装成木脸青年的乔天涯给点了灯。
奚鸿轩费力地挪下腿，说：“怎么回事，怎么把我关到了这里？是孔湫的意思吗？我过去没听说过刑狱还有这样的堂子！”
“你又不是刑部老囚，不知道这地方才是应该的。”沈泽川扯掉氅衣，递给乔天涯，对奚鸿轩说，“这边的饭菜也不能吃，我专门备了菜肴，你用些，咱们慢慢谈。”
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