“那日天冷，阴云密布,风也大。奴婢给各宫主子分送福糖,从采薇宫出来时，正遇着慕嫔娘娘起驾,便回避到墙角。就是那会儿，奴婢听着有人斥责着什么,探头看见采薇宫的掌事太监与茯苓姑姑在里边争执。”
“初审的时候你为何闭口不提此事？”
堂内寂静,只有记事的书写声。灯挑了几盏,连夜审查的孔湫已经不知喝了多少壶酽茶,这会儿双手交握，问堂下跪着的银朱。
银朱嘴唇翕动：“回大人的话,奴婢心以为这是无关紧要的琐事，又因为那日风大，实在没听清他们在争执什么,唯恐答错了。”
“既然如此,你怎么又突然间交代了？”傅林叶质问道。
银朱拧着衣角,惶恐不安地吞咽唾液,费了好些劲，才细声说：“叫狱卒爷爷给打怕了……自从入了狱,夜夜都听着鞭挞声,奴婢的干爹也叫人给打得半死，说得事无巨细地交代，奴婢实在怕了……”
“刑查重地，岂容你这般颠三倒四！”傅林叶厉声斥责。
银朱叫他吓得一个激灵,跪在地上期期艾艾地说：“奴婢……也、也不知晓她要做那样猪狗不如的事情！”
“重刑之下容易屈打成招，此人的话信不得。”傅林叶对孔湫说，“这样的供词，如何能交到御前？”
“三审详谈皆有笔帖记录，真的假的，皇上自会圣心裁决。”孔湫说，“东西誊抄出来，阁老那里也要有一份。”
傅林叶万万没想到，案子进行到这里，还会杀出个程咬金。他能踩萧二一脚，是笃定萧二此次还不了手，有个袁柳洗不干净，那他萧二就不干净，谁知采薇宫也下了水，这下好了，大伙儿都不干净，这案子还能继续深查？
傅林叶立刻就嗅出来了，这个银朱怕也不简单，一直等到三审才肯说出这种事情，多半是让人埋在这里等着呢！
傅林叶心急如焚，他跟魏怀兴不同，魏怀兴背后有魏家，魏家还系着别家，扯不清，最终只会落个查办的处罚。可他怎么办？他可没世家做倚仗！
孔湫见他神色几变，便说：“采薇宫到底是后宫，外臣不好探查，此事还得去御前商讨一番。傅大人，回去稍作歇息，咱们御前见吧。”
傅林叶起身，纵然心里急，面上也能做出笑，对孔湫拱了手，匆匆退了。
此时天还没亮，冷得厉害。傅林叶催促着马夫，碾着咯吱叫的雪赶到了藕花楼。他提袍下来，匆忙上楼。
奚鸿轩工于戏曲，这会儿还跟沈泽川谈他的新作。沈泽川烦腻锦衣卫的袍子，着着大袖衫倚在椅子上听着，把手里的折扇开开合合。
傅林叶闯进来时，没料到沈泽川也在。
沈泽川轻轻合了扇子，对他那点狼狈视而不见，也不起身行礼，只笑道：“御史大人来得晚，这会儿都过了妙时。”
奚鸿轩有些不豫，挥退了追赶来的老鸨，让人把门带上。他也不起身，只让傅林叶自个儿坐了，说：“林叶怎么来了？提前叫人打个招呼么！几步路的工夫，非得这么急急忙忙，失了体统。”
傅林叶不仅年龄比奚鸿轩大，品阶也比奚鸿轩高，此刻竟让奚鸿轩像是呵斥后辈似的给责怪了一番。他心里不痛快，恨死了奚鸿轩这种高高在上的做派。
“十万火急！”傅林叶像是没听出责怪，边笑边提了袍子坐下，说，“我这才从刑部出来，就往二少这里赶，您说急不急！”
奚鸿轩这才问：“什么事儿？”
傅林叶看了看沈泽川。
沈泽川拎着扇子，说：“倒是我唐突了。”
他音落就作势要起身。
奚鸿轩赶忙说：“兰舟，这是做什么？你坐下。咱们风雨同舟，有什么话是你听不得的？林叶，你讲嘛！这位沈兰舟你不认得？是我们奚家的大先生！”
傅林叶原先只把沈泽川当作奚家门下求生奔波的走狗，哪知奚鸿轩这样看重他。
但今夜也确实是傅林叶来得不是时候，他若早一些，或者晚一些，奚鸿轩都不会这么恭维沈泽川。可今夜他们才敲定了打压姚氏的后续，一根绳子绑死了，奚鸿轩正想给沈泽川几分面子，抬一抬，往后也不能再随意地称兄弟了。
沈泽川笑看傅林叶，傅林叶也知趣，立刻说：“镇抚大人坐。”
奚鸿轩挪下腿，踩着虎皮，说：“说吧，什么急事？”
傅林叶说：“适才我在刑部陪审，听着个消息，说是那指使贵生行刺的茯苓与采薇宫有牵连。二少，采薇宫住着的可是慕嫔娘娘，这事明早就要呈上去，到时候就不是仅仅追着萧二查的事情了！”
奚鸿轩扶着腿，沉默片刻，对沈泽川说：“你不知道，我先前忘记给你提了，那慕如是连着咱们的人。”
只怕不是忘记提了，而是没想提，一直提防着没吭声。
沈泽川心知肚明，只说：“慕如原先不是潘如贵的人吗？我记得她弟弟。”
“是啊，”奚鸿轩不肯讲实话，话只讲一半，“潘如贵死了嘛，她不是没处可去？当时抄家要把她放出去充官妓，可是皇上舍不得，便让我给帮帮忙。我借着跟延清的那点交情，换了人，把这姐弟俩找了个宅子藏，后来皇上忍不住，非得把人弄进宫里去，海阁老还闹了一场，这事你也知道的。”
沈泽川似是不大在意，颔首说：“有所耳闻。那这就不好了，这案子都该结了，怎么又横生枝节了呢？”
他说这话时看着傅林叶，虽然带着笑，却总有那么点责怪傅林叶没看紧的意思。
奚鸿轩也皱眉，说：“你是陪审监察，想个法子摁下去不就行了？呈上去就是是非。”
傅林叶也满肚子的牢骚，他只能说：“二少，我人微言轻。孔湫么！他油盐不进，是海阁老的人，哪会听我讲话？当务之急是接下来怎么办，慕嫔娘娘要是也搅进去，这谁还敢继续查？皇上怕也不情愿了！”
奚鸿轩烦躁地沉吟，问：“那银朱在哪儿？”
傅林叶立刻明白他的意思，连忙摆手，说：“杀不得！二少，海阁老眼下已经起了警惕，这个关头要杀人灭口，就是落实了咱们有问题！”
“原本好好的，怎么突然就冒出个采薇宫！”奚鸿轩扣上茶盏，说，“不行，这案子不能继续查了，明早在御前，必须想办法让皇上绝了深查的念头。”
慕如有大用，万万不能此时就让人给拿掉了。
傅林叶坐立不安，说：“是啊，就压在茯苓身上最好！尽快结了，大伙儿都能松口气。可我瞧着孔湫的样子，分明是一定要彻查到底！”
“关键还是在海阁老身上，”沈泽川手指贴着茶盏取温，“孔湫当年科考的卷子是海良宜看的，算是海良宜提拔起来的半个学生，平素对海良宜最是尊敬。”
“海良宜就想把他往内阁里送，他案子都办得漂亮，岁数也正好，出身赤郡寒门，哪儿都合了海良宜的眼。”奚鸿轩说，“真他妈的倒霉！我们办个萧二，他们个个暗地里偷着乐，等着看萧二吃哑巴亏，现在出了事儿，就想得了便宜还卖乖。”
“这么着吧，”沈泽川说，“明早御前呈词，傅大人就不要提采薇宫了，只说禁军还没弄干净。袁柳是不是还没认罪？这就是机会，只要袁柳还在，他萧二就是收过贿赂，撇不清嫌疑。”
傅林叶搓着腿，说：“可是我不提，孔湫也要提！这瞒不住啊。”
“亡羊补牢，”沈泽川一点点推开扇子，再合起来，说，“大人先前在御前陈词，是正气凛然，为的是江山社稷。如今要是因为一个还未查证的供词就改了口，只怕皇上也要质疑你的忠心，不如就咬紧萧二，反倒是个刚正不阿的样子。”
“没错！”奚鸿轩说，“此时不能乱。你既然已经出了面，此刻想再抽身反倒不美，就这么做下去，别的方面，我自有办法。马上天亮，你不可久留，先回去沐浴更衣，御前看着风向随机应变就是了。”
傅林叶来得匆匆，茶水也没喝一口，便又匆匆走了。他前脚一走，奚鸿轩后脚就跟着啐了一下。
“若不是他急功近利，当日一声不响地把萧二泉城丝的事情报上去，海良宜还未必会察觉！”奚鸿轩生了厌烦，说，“小门小户出来的东西，最是眼皮子浅！为着那点功名，招呼也敢不打，结果怎么样？白费了延清留下的棋！此次之后，萧二定会对账簿严防死守，以后再想从账簿下手就难了。”
“功名利禄富贵病，”沈泽川说，“眼下得稳住他。八大营的事情如何了？”
“韩丞的弟弟接了职位，”奚鸿轩说，“萧二把八大营布设成了壁垒森严的关系网，轻易动不了。那么短的日子，他竟能把要职都牢牢把握在手中，拆也不好拆了。”
“即便如此，他选拔任用的军士里也有八大家的子弟。”沈泽川笑说，“机会还是有的。”
沈泽川出来上了马车，见里边放着把古琴。
乔天涯掀帘，顶着个易容的大汉脸说：“那琴是我的，主子可别给扔了，费了好些劲才骗出来的。”
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