萧驰野把席定在了百官宴之前，晨阳去送的帖子,却是葛青青来接的帖。
“兰舟近来在御前办差,没个空闲，便由我来替他接。”葛青青收了帖子,与晨阳寒暄罢了，才说,“禁军如今风光无限,晨副将也忙吧？”
“总督日日累于案牍,我们跟随伺候的,没有忙的说法。”晨阳吃了茶，说,“葛兄这次因祸得福，升了所镇抚，前途无量,才是真正的风光,。”
两个人虚与委蛇,话都说得和和气气,尽量不显得那么难看。最近锦衣卫与禁军多有摩擦，生了些许龃龉,正是相看两厌的时候。
待茶都换了一盏,晨阳才起身告辞。葛青青把人送出门，里边的沈泽川掀帘而出。
“这帖子来得真不是时候，”葛青青把帖子递给他，“真的要去吗？”
“为何不去。”沈泽川打开帖,看见萧驰野苍劲张狂的字体。
“萧二最近已经有了打压锦衣卫的势头，咱们的任务，被禁军挨个截胡，他又正受着圣恩宠信，这会儿若想要做什么……”葛青青逐渐停下了声音。
“他想做的事情再明显不过。”沈泽川合上了帖子，“他要压制锦衣卫，把阒都变作他只手可遮的天，让皇上只能依靠着他的禁军。不出所料，他还要再给锦衣卫几脚。”
“正是如此，此刻带着纪叔去赴宴未免太冒险了。”葛青青说道。
沈泽川随手把帖子扔桌上，说：“事关左千秋，他不会在这上面下套子。”
葛青青还是有些放心不下。
沈泽川的唇上伤已经好了，他披上氅衣，说：“我出去一趟。”
沈泽川涉雪外出，今日雪不大，风却盛。他到了东龙大街，钻入了香芸坊对角的藕花楼。
奚鸿轩最近作了些词，谱上曲子给东龙大街的姐儿们唱，竟然还成了盛况。最妙的是，他把藕花楼台子下边掏空了，填入敞口铜缸，上边只铺一层木板，又从厥西买了批新雏，训练多日后在脚踝上系着铃铛，在台子上跳起舞时木屐踏着步子，铃声合入铜缸，空灵美妙。
这会儿台上还唱着他的词，他捏着折扇，倚躺在三楼藤椅上合眼听着。丫鬟只着素袜，踩在氍毹上没声响，跪在珠帘外边，细声软语地说：“二爷，来客了。”
奚鸿轩没睁眼，把扇子合了。
丫鬟便起身，为沈泽川掀帘。
沈泽川入内，见奚鸿轩脚边也跪着个女孩儿，正给他揉着腿。
“请沈公子坐。”奚鸿轩还轻轻打着拍，专注在唱曲儿上。
那跪着的女孩儿膝行过来，要为沈泽川脱鞋。沈泽川抬手制止了，坐在椅子上。
奚鸿轩待一曲终止，才坐起身，一边喝着茶，一边用扇子点了点女孩儿，说：“这人是新的，不脏。”
沈泽川没看。
奚鸿轩反倒笑了，瞧着他，说：“你该不是真跟了萧二吧？怎么着，为着他，还要守身如玉？”
沈泽川鬓如浸墨，在这暖屋里，却衬得眉眼疏淡，真有点不食烟火的意思。他说：“叫我来闲话少说。”
奚鸿轩打开折扇，胖身挤满藤椅，他说：“咱们是兄弟，看你待在萧二身边挨了苦，今日就是让你来痛快痛快。要说可怜，还是你沈兰舟可怜。从前让萧二踹了一脚，落了病根，如今又要与他假意周旋，他还真是你的魔星啊。”
“是啊，”沈泽川倒也不避讳，像是无可奈何，“就是这么个混账。”
“但我看他也没打算给锦衣卫留个余地，”奚鸿轩说，“兰舟，枕头风也没吹进去嘛。”
“你是个痴情种。”沈泽川接了女孩儿呈来的热帕子拭手，转眸一笑，那进门时的凉薄便消失无踪，不知不觉地润成了他惯用的神色，“几年如一日地惦记着自己的亲嫂嫂，睡一次，就恩上心头，爱得不行。可我与萧二不过是露水情缘，哪算得上有情？”
“这么听着，”奚鸿轩拿起筷子，“你们就是玩玩而已？”
“玩儿也有讲究。”沈泽川说，“大家在床上滚一遭，那是各有所需，快活了便过了，日日都惦记着，不就没那么纯粹了么？”
奚鸿轩合掌大笑，说：“好！好兰舟，我就怕你被他擒住了软肋，忘了咱们才是一条船上的弟兄。来来来，尝尝这道菜，这是琴州快马加鞭送来的野蔬，御膳房都没有的好东西。”
两人拣着菜用了点。
奚鸿轩说：“萧二嘛，是个狠角色。过去没留意，让他在秋猎里露了锋芒，如今藏是藏不住了，他就索性要跟人硬干。他接了八大营的军务，却把要职都给了亲信，八大家谁也没落着实权，他又把面子上的功夫做得滴水不漏，叫人根本拿不住把柄，你说，气不气人，讨不讨厌？”
沈泽川见着那桌上有道黄瓜丝，他一筷都没碰，说：“萧二在南林猎场破釜沉舟，赌的是皇上能记着情谊放他走，可这期望是竹篮子打水一场空，他最后反倒被六部盯得紧。如今回不去了，他就只能在阒都确保自己有实握的兵权。禁军比起八大营，譬如流萤与皓月，虽有用，却没那么有用。他眼下好不容易占了上风，自然不会放过机会。”
“从前二十四衙门里还有潘如贵，东厂怎么着也能挫一挫他的锐气，可如今潘如贵一死，东厂也跟着式微。好嘛，这偌大的阒都，还真没个能扳得过他萧策安的人物了！”奚鸿轩吃了口菜，又说，“我近来也没有那么得宠了，皇上如今听海良宜的话，打定主意要做个盛世明君，没那么愿意跟着我玩儿了。”
沈泽川吃完了东西，不紧不慢地说：“一个人，活了二十多年，早已定了性子，如果仅仅为着几句话便能痛改前非，那这世上就再也没有难事。”
奚鸿轩顿筷，说：“你的意思是……”
“海良宜是君子中的君子，”沈泽川搁了筷，“是澄澈见底的水，他遇着当今圣上，就好比水挨着热油，迟早要炸开迸溅。薛修卓已经到了这个位置，怎么不愿意更进一步？内阁么，他又不是没资格，此刻中枢缺的就是人才。”
奚鸿轩沉吟不语。
沈泽川说：“如今外敌当前，八大家怎么还能分而散之，各自为政？你已经做了奚家的主，所谓风水轮流转，机会已经到了手跟前，你要放过不成？”
奚鸿轩也搁了筷，他用帕子拭着汗，看向沈泽川，说：“你要我联通八大家，携手对付萧二？”
沈泽川说：“萧二只是其中之一，如今文臣得宠，连带着太学也呈现出欣欣向荣之态，不出几年，寒门庶子纷纷入仕，到时候八大家混惯了日子的贵子怎么办？若是寒门成势，新贵崛起，二少，八大家可就不再是八大家了。”
奚鸿轩说：“即便如此……也太棘手了。且不说别的，那姚温玉是绝不会同意的，他是海良宜的亲传学生，这些年游学大江南北，结交的才子贤士数不胜数，他决计不会与我们联盟。”
沈泽川笑道：“八大家，只说是八大家，没道理就是这八大家。姚家不成，换一个就是了。”
奚鸿轩不吃了，他推开椅子，在屋内走动，半晌之后，看向沈泽川：“可你有什么办法让萧二不要动？他要为皇上保驾护航，就不会对此坐视不理。若是仅仅他一个，那我也不怕，可他后边立着的是离北铁骑，有萧既明在，萧策安既碰不了，也伤不得，太难对付了！”
“萧既明是厉害，可他的威风在边陲。”沈泽川撑着首，隐在阴影里的眸子看不清，他给了奚鸿轩最后一把火，“阒都是你们的地方，所谓强龙压不过地头蛇，想要萧二自顾不暇，法子多得是。”
奚鸿轩陷在沉思里，竟没觉察沈泽川说的是“你们”，而不是“我们”。他问：“什么法子？”
沈泽川无声地笑了，他说：“萧二的势，全依赖于皇上的信任。他们兄弟多年，吃酒的日子那么快活，又有救命之恩，所以一时半刻确实没法子。但是情谊这东西，就好比秋露挂枝，日头一足，晒一晒就没了。”
奚鸿轩看着沈泽川，又记起雨夜的纪雷，刚才咽下去的山肴野蔌在胃里搅动。他强撑着没露出形，笑说：“你既然胸有成竹，便说吧。”
沈泽川离开后，奚鸿轩又躺回藤椅上，让人撤了桌子。他翻身艰难，须得人扶，这会儿无端觉得闷得慌，让人把窗子开了。
薛修卓从隔间出来，奚鸿轩感叹道：“你也听着了？他幸好生成了沈卫的儿子，若叫他得了势，只怕比萧二还要难对付。”
“用人须得用对法子。”薛修卓倒着茶，“这世上没人无欲无求，沈兰舟也有弱点，只要拿捏住了，再狠的狗也没什么可怕之处。”
“就是没找着啊。”奚鸿轩用扇子敲着眉心，“我看他待萧二也冷情，分明是下床之后翻脸不认人。这样的妖孽，羞辱他、吹捧他，全部都没有用，你甚至威胁不到他。”
薛修卓咽着茶，也笑了笑，温文尔雅地说：“着什么急呢？就照他说的做，成与不成都是萧二的祸。等到了时候，他总会露出目的的。”
沈泽川下了楼，倒没急着走。老鸨迎了他，只知道他是奚鸿轩的贵客，谄媚道：“爷望什么呢？望一望，都不如亲自试一试。”
沈泽川打量着花枝招展的姐儿，说：“有小官么？”
老鸨扭身，对后边的人说：“送爷去上边，叫几个面嫩干净的来伺候。”
沈泽川在房里坐了片刻，三个小官便进来了。他扫一眼，都收拾得干干净净。
老鸨懂事得很，知道挑样貌，挑穿了楼也挑不出比沈泽川更有颜色的人，于是剑走偏锋，选的都是清秀的少年。
小官要上来给沈泽川脱鞋，沈泽川微微挪开了脚，他们便跪身不敢再动了。
沈泽川眼望窗外，少顷后，说：“脱衣服。”
三个人乖顺地褪着衣衫，褪到一半，沈泽川看着那白肩膀，始终心如止水。他又看着他们的手，个个生得像女儿家，像是没沾过春水。
他们不带茧子，也不戴扳指。
沈泽川缓叹了口气，起身连招呼也懒得打，推门走了，留下三个小官面面相觑。
丁桃跟着沈泽川，见他终于走出藕花楼，就在捏皱的小本上一笔一画地记下了。等他记完，却看沈泽川已经入了人群。丁桃不敢托大，连忙追上去，不远不近地跟着。
沈泽川走得不快，却一晃眼，就消失了。
丁桃“哎”一声，快步上前，被个戴着斗笠的魁梧汉子挡住了。他一挨着对方，便知有功夫！
周围挤满了人，丁桃不欲伤人，便忍着没发作，又叫沈泽川甩掉了。他一挥拳，却从刚才那魁梧汉子的身上，回味出点熟悉的感觉。
天一暗，雪也大了。
魁梧汉子压着斗笠走了段路，一转身，却进了死巷子。
沈泽川立在他后边，瞟他一眼，说：“跟了我半个月，什么事儿？”
魁梧汉子压低斗笠，却笑出声，说：“好敏锐，竟早察觉了吗？”
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