廉百策是神箭手，眼睛鼻子都很灵，他说的硝黄之味我就没闻出来，但他既然这么说，自然不会有错。我吃了一惊，道：“有硝黄之味？难道说”
我还没说完，曹闻道抢着道：“难道共和军也有火药了？”
火药原是上清丹鼎派的一味丹药，配方他们迟早也会知道。我沉吟了一下，道：“如果有火药了，他们的战力也大大提升，只是为什么又要多此一举，前来求援？”
这的确是个疑问。共和军现在虽是帝国军的盟友，但双方仍然勾心斗角，绝不会开诚布公的。我怎么想都想不通到底他们到底想做什么，杨易廉百策也是漫无头绪，猜了几种，都觉得不太可能。曹闻道有些烦了，道：“唉，要是将那黄毛小子偷偷捉来拷问一番，那就一清二楚了。”
杨易和廉百策都笑了起来。这倒是个最直接的办法，但又是绝不可能的。杨易道：“那怎么成，这么一来，帝国和共和军的同盟就会彻底破裂。”
如果我练成了读心术的话我心头忽然一寒。还好，郑昭尚在帝都，如果他在这儿，我们这些想法他都能一清二楚，那什么事都干不成了。我皱起眉头，道：“先不要管这些，走一步看一步吧。大家先去歇息，明天看丁亨利有什么举措再说。大家千万要小心，不要多说话。”
他们散去后，我也准备脱衣休息了。可是和他们一说，睡意已荡然无存，脑海里想的尽是这件事。丁亨利究竟在打什么主意？如果我有读心术的话，自然能清清楚楚，如果用摄心术的话但我的摄心术也只是偶尔成功了两回，根本毫无把握。现在，唯一的办法，就是去偷听吧。
一想到偷听，我猛地坐了起来。这种事我也算轻车熟路了，在五羊城就是因为偷听到了何从景和海老的对话，我才知道他们有意与帝国联手。也许，现在也该去偷听一下丁亨利？
起了这个念头，我登时坐了起来。要去偷听，不能穿战袍了，得穿些紧身的深色衣物。我刚把战袍脱下，转念一想，不禁失笑。现在是军营，不是在五羊城里，这里到处都是岗哨，要潜到丁亨利的营帐实在是千难万难，根本不可能的。
本来已经有些跃跃欲试，但这么一想，不禁又失望地躺了下来。要偷听是根本不成的，如果文侯在这里的话，他一定会有办法吧。虽然对文侯已经越来越疏远，但我对他仍是佩服得五体投地，不管怎么说，他教给我太多东西。文侯在的话，他会怎么办？
我正想着，远远地忽然传来一阵喧哗。我吃了一惊，极快地穿好战袍，冲了出去。一出门，正见冯奇过来，他见到我，行了个军礼道：“楚将军，外面来了一列车队。”
“车队？”我呆了呆“是什么人？”
“他们不肯说，在廉将军驻地前被拦住了。”
我道：“跟我去看看吧。”
十剑斩现在是我的亲兵，每天晚上各五人在我营帐左右执勤。我带着五人向喧哗传来的地方走去，那儿正是廉百策的营地，廉百策正在和一个人说着什么，我走上前，道：“廉将军，这是什么人？”
我刚出声，廉百策转过头来道：“楚将军，他们要经过我们军营。”
他刚说出口，与他对答那人忽然叫道：“楚休红将军！你们是帝国军！”
我道：“我们当然是帝国军，今天刚到的。你们是什么人？”
我抬起头看向那人，那人却有些犹豫，低下头没再说话。这一列有十几辆大车，前后总有几百人，甚有排场，只怕是共和军中的某个高官，这人当初也见过我的话，只是天色太暗，我看不清那人面目，正想上前看个仔细，身后却传来丁亨利的声音：“啊，王珍大人，你刚到么？”
我抬起头，只见丁亨利带着魏仁图和方若水骑马急急过来。到了我跟前，丁亨利跳下马，道：“楚将军，你忘了么？这位是军务司的主簿王珍大人啊。”
五羊城自城主以下，设关税司、军务司、远人司、巡察司、匠作司和职方司这六司，也就相当于帝国的四部，六司主簿就相当于尚书。王珍是军务司主簿，也就相当于兵部尚书，当初我到五羊城时，与他也有一面之缘。我看见后面一辆车的门开了，一个官吏走了出来，正是那个王珍，连忙上前行了一礼道：“王大人，小将楚休红有礼。多有冒犯，王大人海涵。”
王珍也向我行了一礼，道：“楚将军不必多礼。楚将军不愧今世良将，军令如山，下官佩服之至。”
他说得也甚是谦和，我倒有些不好意思了，又行了一礼道：“王大人请，小将明日再一拜见。”
我让廉百策一军让开一条道，丁亨利领着这车队向前而行。也许王珍来得本就晚了，他们走得很急。待他们离开地军团的军营，廉百策低声道：“楚将军，共和军的军务司长官居然也赶来了，此事可有些蹊跷。”
我正想着一件事，听得廉百策这般说，道：“怎么了？”
“若这军务司长官是个尽忠职守之人，他该随部队一同前来。若他只是虚有其表，似乎现在赶来也没用了。”
的确，丁亨利在此处驻扎已经有两天了，王珍如果一开始就要来到前敌，照理总是一起出发的，只是晚了两天，比地军团来的还晚了半日，难道这王忠是在玩忽职守么？何从景是个颇有才能之人，属下也都能人尽其才，共和军现在对蛇人的战事颇占上风，作为共和军总理军务之人，王珍绝不是无能之辈。那么，他是因为什么事耽搁了？究竟什么事会如此重要，居然要他迟了三天才来到前线？
我正想着，廉百策忽然又道：“楚将军，方才那与我交涉之人叫什么？”
我道：“我也没看清。他没和你说？”
“他也没说。这人口舌灵便，我看他赶车时动作也敏捷异常，谈吐不卑不亢，绝非寻常车夫，听他说认识你，只道你也认识他。”
是啊，他也认识我，只是我实在想不起来。我淡淡一笑，道：“好好休息吧，明日邓都督他们一来，便要准备进攻了。”
我也打了个哈欠。现在天已很晚了，平时这时候早就沉入梦乡，今天一直在忙，方才还没睡意，现在却觉得困了。我转过身，回到自己营中。脱了衣服睡下，仍在想着方才的情景。正想着，脑海中忽然像有个人在低低地说了句什么。
是刚才那人的一句“楚休红将军”！这句话虽然听不出是谁说的，但我总觉得如此熟悉，我应该听到过。只是称我为“楚休红将军”的有很多，凡是初识，一般都会这么称呼我。这个人究竟是谁？我想不起来他到底是谁，那一定并不熟悉，只是有过一面之缘吧。在五羊城，与我有过一面之缘的人太多了，但那人又是个车夫，我在五羊城时，车也没坐过几回，哪一次都没和车夫说什么话
不对，我认识一个车夫！我脑海中忽然如有一道闪电划过，一瞬间，上一次随丁西铭去五羊城谈判的前前后后又似到了眼前。我的确认识一个车夫，那个明士贞！那一次他冒称是文侯派来的内应，但后来我曾问过文侯，文侯说这明士贞根本不是他派去的人，我是上了他一回当。那次文侯推测出他其实是海老派在何从景身边的卧底，因此推断海老与何从景并非如我想像的那样亲密无间，何从景对海老也并不是言听计从。这事已过去了几年，我已差一点忘了明士贞这人了，方才那人叫我的这句话，分明与当时明士贞看到我用的是百辟刀时叫我的一模一样。
原是这个人是明士贞！我不禁微微发抖。原来，来的并不仅仅是王珍，而是何从景！怪不得王珍会尽一步到前线，原来是为了陪同何从景。只是何从景没料到我会来得这么快，大模大样过来，一头撞到地军团营里，他又不愿暴露行踪，所以才会一直没说明吧。丁亨利一定是听得密报后，马上过来解围。只是何从景到军营中来做什么？他是五羊城之主，又是共和军的首领，收复南安城虽然也是一次重大战役，也不至于他亲征。何况他亲临前线，又为何做得如此隐秘？
我睡意全消，睁大眼看着帐顶。帐中昏暗一片，什么都看不清，但我似乎看见了什么，只是仍然说不上那究竟是什么。这次战事定然另有内幕，丁亨利到底想要做什么？共和军的实力难道真的拿不下南安城，所以要借助帝国的力量么？
我想来想去，仍是漫无头绪，不觉沉沉睡去。睡梦中，又是刀光剑影，金戈铁马，我带着诸军杀上南安城头，蛇人的尸首在城墙上躺了一地，而邵风观的风军团不时在空中翻飞，落下炸雷。这一夜，似乎比真的厮杀更加辛苦。
等醒来时，天已破晓。我起了床，穿好战袍，走出营帐。一走出去，两个正在打盹的亲兵听得我的声音，一激凛，站直了打了个立正，道：“楚将军，早。”
我看了看他们，道：“辛苦你们了，去休息吧。”昨天刚到，晚上执勤的士兵最是辛苦，过了今天就可以轮换着执勤了。那两个亲兵向我行了一礼，打着哈欠向帐中走去。
我打了一盆水，开始洗漱。天气还很热，水温就显得更凉，泼在脸上，登时觉得清醒了许多。猛然间，我一下怔住了。
共和军让我们助战，是真的存了偷学之心吧？现在工部因为有张龙友和薛文亦两人，新的战具层出不穷，共和军虽然奋起直追，却已落后不少。廉百策嗅到丁亨利身上有硝黄之味，说明他们也有了火药，是不是想学神龙炮？
神龙炮现在在帝国的各次战役中使用极多，隐隐已有成为主战武器之势，只是文侯对神龙炮管得极为严格，曾下令火军团如果不能带走，就必须将神龙炮就地炸毁，绝对不能丢弃。共和军既然知道了火药的制法，一定也想得到神龙炮。只是，神龙炮的铸造虽非简单之事，但外型一看即知，他们有了火药，要造出神龙炮就只是时间的问题了，似乎不需要付出这么大的代价。难道，是想得到飞行机？
的确，风军团是亘古未有的新编制，以往的战事只是水陆交战，风军团却将战事带入空中。现在地军团能在与蛇人的战事中占了上风，一大半是靠了风火两军团协力，而飞行机的建造比神龙炮更难。只是风军团对飞行机的管理之严不下于火军团对神龙炮的管理，此次文侯命风军团随水军团出发，也是为了不落入共和军手里吧。共和军如果真想得到风军团，就算拉下面子强夺，也未必能夺得到手。只是，共和军真的会冒天下之大不韪，竟然对风军团下手么？
我越想越是惊心。文侯恐怕也没有这种准备，因为他算定共和军现在不至于与帝国决裂。可是方若水听到我们共有三万人时那一瞬的色变仍让我放心不下，只怕，共和军真的对我们不怀好意
我又擦了一下脸。冰冷的水洗在脸上，如同一把把极小的刀子，带着微微的刺痛，我心头也有些疼痛。帝国和共和军肯定不会合作无间，迟早会反目，我也早有预料，但蛇人还没有消灭，他们真会这么做？可是如果我们来的人少一些，说不定他们已经做了吧。我越想越觉得这是有可能的事，也对文侯佩服之至。文侯多半已算定了共和军有这种心思，所以故意加派力量，共派出了三万人，又分为水陆两路，超出共和军的胃口，将计就计，趁势拿下南安城吧。如果我想的没错，共和军现在弄巧成拙，白白将南安城送给帝国了。
我不禁微微笑了起来。何从景的确是个深谋远虑之人，丁亨利也心思缜密，但如果他们要和文侯斗智谋，只怕还逊了一筹。怪不得文侯不让我们全力进攻，却又派出这么大一支力量，现在共和军作法自毙，只能打落牙齿和血吞。
想通了这点，我也轻松了不少。共和军与帝国的联军现在已超过六万，是南安城蛇人的三倍以上，南安城的城墙又不如何高峻，反攻虽不能说易如反掌，也不会太困难，看来这次的功劳确实有些唾手可得的意思，我现在就是尽量让地军团的弟兄不要损折就行了。
正洗着脸，身后忽然有人道：“禀楚将军，邓都督已到，派人求见楚将军。”
我放下毛巾，道：“邓都督到了？快让使者过来。”按日程，水军团也该今日到了，我本以为他们最早也要到晚间才能到，没想到一大早就来了。现在帝国军的力量更是壮大，更加不必畏惧了。
水军团的使者被带了过来，他向我行了一礼，道：“楚都督，我家邓都督有书报上楚都督，请楚都督过目。”
我接过他递过来的帛书，撕开火漆，看了看，正是邓沧澜的手迹。邓沧澜平时喜读书，书法也圆润大度，颇有可观，比我写的字好多了，信上说的也就是他们已驻到南安城东门外，可按预定期限发动攻击，现在让我前去议事。我看了一遍，道：“辛苦了，先去吃饭吧，我马上过去。”
现在水陆两军已至，进攻马上就要开始了。我不知道丁亨利在想什么，但帝国军这一举措一定出乎他的意料之外，所以要马上与何从景取得联系，让他到阵前定夺吧。我不禁有些想笑，但又有些悲哀。我实在不愿与共和军同室操戈，只望他们能看清双方实力，不至于妄动。只是，我这样想，何从景会不会这样我就不知道了。天下无不散的宴席，俗话说鸟尽弓藏，兔死狗烹，当共同的外敌还强大时，共和军与帝国军可以团结一致。这是一种微妙的平衡，一旦平衡打破，发生什么变化就非我所能预料。不过去和邓沧澜议事时，我得把这个担心与他说一说。
那信使道：“不必了，邓都督已备好酒席，楚都督请即刻随我前去吧。”
我皱了皱眉，道：“这么急么？”邓沧澜人很沉稳，并不急躁，这么急叫我，难道发生了什么事？我看了看这信使，心中一动，压低声音道：“是不是出了什么意外？”
我本以为会有什么隐情，那信使却笑了笑，道：“没有啊。其实邵都督的意思。他昨晚捕了些海味，说是十分难得，要让你尝尝。他说，那些海味很新鲜，要是搁久了就不好吃了。”
我没想到居然是这种理由，也不由失笑。邵风观东山再起，文侯对他也颇为重用，但他总是心存芥蒂，平时常常放浪不羁。不过他确实带兵有方，风军团人数虽少，但每次出击，必定战果辉煌，所以旁人也无法指责他。地军团与风军团合作最多，我与他在一块儿吃吃喝喝的次数也不少了，每到一处，他就想办法弄点当地特产的美食尝尝。此番随水军团出海，在他还是第一次，恐怕弄到些新鲜的海味，急着找我对酌。
我道：“好吧，那马上就去。”
刚一出口，那信使却又沉吟了一下，欲言又止。我奇道：“还有什么事么？”
“禀楚都督，方才我经过共和军营地，倒是见他们如临大敌，正在点兵，倒像出了什么事一般。”
我心里“咯登”一下。我现在最担心的就是共和军会不会真如我所猜测的那样对帝国军不利，难道他们孤注一掷，真要动手了？可现在南安城还不曾攻下，此时动手未免不是时机。丁亨利深通兵法，何从景也非刚愎自用之辈，我怎么也不相信现在就会动手。我面不改色，道：“想必是他们营中在操练吧。”
虽然这么想，但我还是召了杨易、廉百策和曹闻道三人，吩咐他们小心戒备，带了冯奇他们十人正要随信使出发，还没走出营，身后忽然有人叫道：“楚将军，你要出去么？”
那是小王子的声音。听得他的声音，我带转马，正要下马行礼，小王子已催马过来。他驭马之术居然也相当高明了，一到我跟前，轻轻一勒缰绳，战马一下停住，他叫道：“你去哪里？不是说好要和我比试枪法的么？”
小王子是随军监军，照理他可以节制全军，我也得听他的，但自从他来军中，事事都听我吩咐，省了我不少事。不过也因为如此，一路上我也有点冷落他了，只是偶尔才去陪陪他，给他讲些兵法上的心得和枪术。一路行军相当辛苦，他也没来磨什么，只是跟我说过驻扎下来，要跟我再比比枪法。我在马上一躬身，道：“小殿下，水军团的邓将军已经到了，我正要与他去议事，等我回来吧。”
小王子眼中一亮，道：“邓沧澜来了？哈，那邵将军也在他那儿吧，我也要去。”
小王子对风军团的兴趣不在地军团之下，如果不是因为我在地军团，他毕业后准会去风军团的。安乐王严令不准他乘坐飞行机，可这等禁令让他对飞行机更是好奇，邵风观倒也与他混得很熟，却也受过安乐王嘱咐，坚决不让他坐。现在远在闽榕省，他准是要威逼利诱邵风观让他坐一回飞行机了。我知道他打的定是这个主意，不由好笑，故意板着脸道：“去是可以，不过飞行机绝对不能坐，你答应了我才带你去。”
小王子脸一下涨得通红，半晌，才道：“不坐就不坐！谁要坐了，我就是想去看看邵将军的。”虽然说得嘴硬，眼里却几乎要流出泪来。他入军校很早，虽然毕业了，今年也不过十七岁，尚不脱稚气。我不禁有些心软，但一想到安乐王三番五次跟我说过，要我不能让他坐飞行机，狠下心道：“你父王跟我说过，要是我让你坐了飞行机，他知道了非杀我的头不可。小殿下，你不想我死在这儿吧？”
小王子道：“那不告诉他不成么？”
“不成的。男子汉大丈夫，一诺千金。要是连答应的事都做不到，那算什么军人！”
小王子苦着脸，咬咬牙，道：“好吧。”话里却带了三分哭腔。他也答应过安乐王不坐飞行机，不过我想他答应时定然言不由衷，没想到居然承认了，心头也有些佩服这少年的毅力。我道：“那么，小殿下，我们过去吧。”
邓沧澜也知道他与我的关系不同一般，加上他年纪尚稚，信中也没说要让监军同往。只是小王子是监军，完全有权列席军机会议。以小王子的身份，日后定然会成为统兵大将，但我看他对兵法兴趣不是太大，现在让他列席听听也好。潜移默化，他将来说不定也是我的一个有力臂助。
一众出营，旭日已然东升。我们驻在共和军的西侧，到海上还有一二里路。这一带已是海边了，地势甚是平坦，一览无余。走了一程，便已到了共和军驻军。昨天是黄昏时来的，看不清楚，现在才算看个详细。胜兵策有营说一卷，对扎营的概要说得相当精辟，我扎营便是按照此书来的。但看丁亨利所扎之营，虽然与我的营地不太相同，却也十分坚固整齐。
正看着营门，那信使道：“楚都督，请稍歇，我去他们营门过号。”
我道：“还要过号？”
“是啊，他们军纪甚严，来时我也向他们主将请了号令，方才放我过来的。”
他拍马到了门口两个执戟军士跟前，从怀里摸出一块牌子，那营后看了看我们，又给了他一些东西，那信使方才向我招了招手。我有些诧异，到了他边上，他递给我一块小牌，道：“楚都督，收好。”
我道：“这是什么？”
信使苦笑了一下道：“也是号牌，有几人就给几块，等一会出门时要验的。真不知他们为什么如此严格。”
我也呆了呆。的确，这等做法是有些过于严格了，如果战事紧张，做这等事实在有些浪费时间，丁亨利定下这等过份的军纪做甚？
共和军的军营内部也相当严整。那信使说他们方才如临大敌，但现在看看没什么异样，只是我见他们营中连随意走动的都没有，气氛总有些不同寻常。特别是不少人立在营盘边上，手执兵器，似在防卫什么，但南安城中又分明没什么异动。我看得诧异，忽然听得一个人高声道：“楚将军，这么早来我营中么？”
那正是丁亨利。我笑了笑，迎上前去道：“丁将军，我军水军团已到，我要前去议事。”
丁亨利面色如常，也只是笑了笑道：“也到了？当真了得。贵军竭诚协助，丁某感佩莫名。”
我道：“丁将军，贵军是要出击么？为什么一副如临大敌的样子？”
丁亨利哈哈一笑，道：“养兵千日，用兵一时。妖兽来去不定，我军要随时做好准备，倒让楚将军取笑了。”
他说话时仍然面色如常，声音也平和坦荡。但我知道他的涵养很深，说的话未必是事实。我道：“岂敢，贵军军纪严整，我军望尘莫及。”
丁亨利打量了我一下，我被他看得发毛，正想再打个哈哈，他忽然道：“楚将军，我们虽然信仰不同，但共御外敌，唯有团结一致，方能得胜。”
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