朱元璋跟在齐管事身后，出了马家偏院，在一片正在春耕的田梗边深一脚浅一脚地走了一阵，田地里有许多马家的长工短工在犁地，见到齐管事，众人的眼里都带着一丝畏惧和厌恶，但看到后面的朱元璋，众人则挥手示好，脸上露出真诚的微笑。这段时间以来，朱元璋在长工短工们中间树立形象的工作做得挺不错，很得人心。当然，他现在的声望比起白水王二来说还是要差一筹，说起白水县的第一条好汉，众人还是习惯性的将王二放在首位。
走完田间小道，走上了宽畅的黄土官道，道上人烟稀少，可见白水县的破败。然后又走了半个时辰，才来到了白水县城，城池寄托在高地不平的山地之上，房屋起伏，屋瓦相连，纵目望去，仿佛在看一座小山，只是山上修建着许多房屋罢了。
城里的模样显得十分破败，路边野草丛生，房屋失修，行人稀少，乞丐成群。朱元璋一边走，心中一边哀叹：我一手建立的大明朝，居然被后世子孙经营成了这个样子，真是岂有— 此理。
不一会儿，前方出现一个小广场，这种广场朱元璋很熟悉，它的名字叫衙前广场，是每一个县衙门前面都会有的。广场左边有一个小亭子，名叫“申明亭”，这个亭子是朱元璋自己的独创发明，洪武五年（公元1372年），他创建“申明亭”，将之定为读法﹑明理﹑彰善抑恶﹑剖决争讼小事﹑辅弼刑治之所，简单来说，就是把犯了法的坏人在这里批斗的意思。
在广场的右边，正对着“申明亭”，还有一个“旌善亭”，亭上书写善人善事，表彰贞节善行，简单来说，就是把做了好事的人拿来表扬的意思。
这两个亭子曾经是朱元璋的得意之作，它们的存在，曾经大幅度地提高了人们的道德水平，起到了很好的作用，但是白水县的这申旌二亭却已经年久失修，申明亭已经没有了盖子，旌善亭也折了一根木柱，显得摇摇欲坠。申明亭中有一块石碑，上书“诬告加三等”五个大字，但是由于石碑已经被岁月侵蚀，这五个字看不太清楚了……破败的申旌二亭，仿佛在诉说着大明朝崩坏的道德……
走过空旷的衙前广场，终于来到了县衙门的前面。大门左侧，有一个半人高的小庙，这东西叫做皮场庙，里面供奉着一个土地公。看起来似乎是求土地公庇佑的意思，其实不然，这里是剥皮的地方！
朱元璋上一世亲手制定了一个规矩，官吏贪污脏银六十两之下，就要押到皮场庙枭首示众，然后行剥皮塞草之刑……具体的做法就是：把贪官的皮剥下来，然后在人皮里面塞上草，也不知道这个算不算稻草人，反正把这东西放在衙门公堂的旁边，用来警告继任的官员。
量刑虽重，效果却不佳，大明朝依旧贪官污吏横行。
朱元璋现在看着扑满了灰尘的皮场庙，只感觉心里沉旬旬的，经过几百年在天空中当旁观者的岁月，他从后世学到了一个新词，叫做“高薪养廉”。虽然这个政策也无法完全杜绝贪官污吏，但不得不说，比“剥皮塞草”要强！一味的暴力无法解决问题，制度的严苛也要考虑到人心的容量。
这时齐管事已经向衙门前的差役通报了一声来意，两个差役带着众人向衙门里面走。
只见大堂上明镜高悬，一个四十来岁的官老爷坐在案桌之后，他的名字叫做陈观鱼，乃是白水县的县尊大人，长着一张国字脸，三缕长须，满脸正气，堂下则跪着一个庄稼汉子打扮的人，正被两个衙役按倒在地，拿大木板比划着他的屁股，将打未打，情形十分可笑。
这个行为叫做“坐堂比粮”，什么意思呢？也就是说县令大人坐在堂上，对不交税赋的“刁民”用刑，逼得“刁民”交纳税赋，这是每年春赋和秋赋都会出现的传统节目，总会有些交不上来税的“刁民”，县令大人就把他们抓来，痛打一顿，打完了……税赋你还是得交，不交就隔两天又抓来打，打到你交了为止。所以每年一到春秋时分，县衙门里总有人在吃板子。
齐管事招呼了身后人一声，双膝一软，就在堂下跪了下去。朱元璋也不动声色地跟着跪下，只听齐管事小声小意地道：“县尊大人，您还记得小人吗？小人是白水马氏的偏院管事，这次是带三个乡民来改户籍的，他们已经卖身进了咱们马家……”
“哦？”陈县令一听这话，顿时心中了然，“诡寄”了之后来改户籍，这也算是个传统节目，每年春赋、秋赋，都有百姓交不上税，“诡寄”到马家、张家、李家，或者别的什么土绅之家。对于这种事，陈县令大抵上是睁之眼闭之眼的，因为各个士绅家族都经常给他孝敬银子，关系搞得不错，他这个当县令的当然不会阻挡别人发财，反正“诡寄”损失的是朝廷的税赋，不是他这个县令的税赋。
不过这次，事情却有了点变化。前几天，他的同僚，也就是西边澄城县的县令张斗耀派人送了封信过来，说是白水马氏扫了他的面子，要动手收拾马家，希望他能帮上一把。
这官场上的事儿，大抵上要讲究一个互相帮助，或者称为官官相护，今天你有事我帮衬，明天我有事你才会帮衬我。陈县令当然是想帮张县令的，奈何一时半会没找到理由对付马家。正在这风口浪尖，突然马家就自己把机会送上门了。
陈县令轻咳了一声，在案桌后面坐直了身子，冷哼一声道：“姓齐的，你说这三个人投入了马家？”
齐管事低声道：“是！”
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