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第二天，天气晴好，蓝湛湛的天空宛似一汪碧透的美玉，风停树静，花香暗浮。镇北侯府的下人们昨夜睡得比狗晚，今晨起得比鸡早。
为了防止有人浑水摸出，做出有损沈家名声的事，大夫人赵氏特意安排裁衣铺给每个下人量体裁制一身青蓝色收身秋装，又因孔捷一案连着皇宫大内，赵氏按沈雪的建议，在尚珍和珠宝阁连夜赶制三寸宽两寸长的银质卡片，压制下人们各自所在的园子、差事和名字，再涂以醒目的朱砂红，今晨由各园管事监督让下人们将卡片统一别在左上胸。
双管齐下，有人再想冒充镇北侯府仆从，几无可能。
很久以来的准备到了今日，只等着宾客临门了。按往常惯例，三品以下的官员及其家眷、仆从来得比较早，男主找男主，女眷找女眷，仆从找找仆人，借机更多一点地与侯府沟通。
侯府总管沈福早早地来到大门口，安排门房守卫把锃光瓦亮的门楼再做了一遍卫生，把悬挂的四个大红灯笼沈福抬头眯起感受阳光的明媚，宽阔的东大街陷在一片沉寂之中，不见车影，亦不见人影。沈福心中突沉，提步往毓秀园跑，见着大夫人立即禀明府外的异常。
今日，沈老太君上身穿一件绛红色刺绣金红菊花的蜀锦立领薄袄，下穿玄色双层蜀锦长尾鸾袍，外披一件正红色青松白鹤滚紫貂毛斗篷，只在两鬓霜白的一头黑发挽成繁复的麻姑髻，插一支金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇，并一朵南海珍珠制成的喜鹊登枝头花，戴一对红宝石滴珠耳环，指上套上镂金菱花嵌红翡粒护甲。左手腕上一串沉香木佛珠，胸前挂着一串晶莹夺目的玉珠串。整个人，恰是人逢喜事精神爽，端的一团贵气。
沈老太君听沈福报说至此时止，尚无一客临门，一张皱纹轻浅的脸完全黑了，怎么可能！镇北侯府老太君的生辰宴，怎么可能无人捧场！
赵氏看着时已辰末，府门口冷冷清清，整条街都冷冷清清。不由得暗恼叶宝柱告状的时间点选得非常可恶，数日前状告孔捷杀人，京卫指挥使司的兵马团团围住了孔家。昨日刑部更是锣鼓开道到处张贴开堂公审的告示，话说，孔捷杀人入狱，孔文景护子渎职入狱，与孔家女眷何干。何至于府宅被围，三品大臣被告，何曾有过公审的先例！
想来那些官员都已闻出异样的味道，不敢做皇帝不喜的事，此刻，皇帝正在宫里坐等沈家被打脸吧。正在得意届时逼迫颜面扫地的沈家交出兵权将会更容易吧。
赵氏冷冷地盯着皇宫方向，君不正，臣不廉。君不贤，臣不勇，君不明，臣不忠，君不仁。臣不义！赵氏使个眼色，让艾氏扶着老太君坐下。丫环赶紧奉上冰糖菊花茶。赵氏想了想，打发童儿报给老侯爷和沈凯原、沈凯川，有些事情，最后拿主张的还是这府里的男人。然后叫过沈世榆和沈世湾，吩咐他二人与沈福一起守在大门口。沈世榆是家里晚辈中的成年男子，沈世湾则是老太君的嫡孙。
下人们多是敏感，很快发觉了异常，一个个屏气凝神，来去轻手轻脚。
巳时一刻，沉寂的东大街突然响起了密集的马蹄声，鳞鳞的马车声。一身紫袍的沈世榆看到，在最前方的一辆豪华大车悬挂在车前方的红色标旗上，笔走龙蛇一个巨大的“乔”字。沈世榆错愕地望着乔家车队行驶越来越近，沈世湾更是惊呆了，看车队庞大阵势，来的可不当是乔家一般人物。
沈福心中大惊，面上却是不露半分，轻咳一声，提醒沈世榆和沈世湾，兄弟二人打个颤，回了神，含笑注目乔家的马车一辆一辆在府门口停下，片刻间占了半边街。
镇北侯府门前响起沈福宁静安稳的男高音，然后一声一声传入后宅：
“乔阁老，乔大夫人到！”
“乔尚书，乔二夫人到！”
“乔大人，乔五夫人到！”
“乔大人，乔大少夫人到！”
“戚大人，戚夫人到！“
“乔……”
“乔……”
……
沈世榆只听得耳胀，什么时候乔家和沈家这样熟了？貌似沈家礼节性地送了乔家一张帖子吧，合着乔家凭这一张帖子全来了？连在兵部任正六品主事的戚丰泽和升级为戚夫人已有一年半的乔二小姐，这一家也算在乔家人里？戚丰泽不够级别好吧？还有，先滚被窝后上吊再进家庙的乔四小姐怎么也来了？这是无声宣布乔妙玉很无辜吗？
乔妙玉无辜，岂不是狠打四皇子简凤歌一个耳光？沈世榆心里一松，露出一个玩味悠宁的笑。乔家一大家子来给沈老太君祝生辰，这可是狠打皇帝的耳光！虽然不知道乔家所图，却可以说明一点，乔家对沈家，没有敌意。皇帝再想对付沈家，还得掂量掂量。
沈世湾不愧有长安四少的名头，很快从惊愕中恢复欢喜平静，扯着乔家唯一的不肖子孙，乔尚书的幺儿子，另一位顶着长安四少名头的十三岁小混混儿，乔十，俩人一溜烟没影儿了。
乔家的人还没完全进府，豪华车队一个接一个缓缓驶来。
沈福漂亮的男高音在镇北侯府门前继续高唱：
“智王妃，恒世子，恒世子妃到！”
“信王，信王妃，华世子到！”
“勇王，勇王妃，卿世子，卿世子妃到！”
“定国公，赵夫人到！赵二老爷，赵二太太到！赵三老爷，赵三太太到！”
“安国公，杨夫人到！”
……
一时间，东大街人欢马叫，相互寒喧，热闹非凡。各公府、侯府，伯府，一品大员。二品大员，陆陆续续都到了，镇北侯府里到处人影幢幢。
当赵氏听到回禀说三品以下的官员也来了相当一部分之后，忍不住恶狠狠地想，皇宫里的那位皇帝，此时此刻摔了玉龙杯正在墙角里画圈圈吧！又忍不住为丈夫感到骄傲，试想满朝武将，有几人能顶得住北晋大军的攻势？北晋大军压境，皇帝在这个时候却想以莫须有的罪名解除沈家兵权，满朝文武都不答应呢！没有沈家军枕戈待旦。哪有这长安豪强的歌舞升平！楚晋议和，骗骗小孩子罢了！
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