光和七年五月戊巳日，皇甫嵩、朱隽引军攻长平，乃破。彭脱率众七万余回援，与皇甫嵩大军相峙于长平以东二十里外的效野。
两军互战数场，各有死伤。
叛军士气正盛，且是官军两倍。皇甫嵩唯恐大军伤亡过重，影响平贼大计，不愿与叛军决战，遂退兵还营，召集诸将商议破敌之策。
中军帅帐。
皇甫嵩环视诸将，问道：“今叛军士气正盛，诸将有何破敌之策？”
朱隽手抚柳须，目光灼灼，似是已有定计。
曹操起身走到屏风上悬挂的军事地形图前，指着长平以北十里外，一处长达十余里的低谷道：“将军请看，此处谷低林密，极利大军埋伏。我军若于此地设伏，只需诱脱彭叛军前来，届时伏兵尽出，必可一战而破叛军。”
皇甫嵩沉声道：“然而若欲使彭脱中计入伏，怕是并不容易。”
周坚道：“此事易耳，彭脱或能识破我军诱敌之即，但黄巾叛军终究只不过是一群乌合之众罢了，我军只需十战十败，必可骄敌之心，诱敌入伏。”
皇甫嵩欣然道：“即如此，曹操，周坚听令。”
曹操和周坚忙出列拱手道：“末将在。”
皇甫嵩道：“令汝二人各率本部士卒，明日出营邀战，只许败，不许胜，诱敌入伏。”
“末将遵命。”
二将连忙领命。
周坚转念又道：“可请将军留下帅旗，以迷惑叛军。”
皇甫嵩目露激赏之色，欣然道：“此计甚妙，有本将帅旗在，再令军士撤退时多布旌旗以迷惑叛军，谅彭脱草寇之辈，也必定会中计入伏。”
周坚这才再次拱手作礼，随即转身入列。
皇甫嵩又安排了大军设伏的兵力部署，当即谴散诸将。
当晚，四万大军趁夜分批出营，趁夜离去。
次日一早，曹操军帐。
周坚向操曹操拱手道：“曹将军，不如由某率兵前往搦战，将军留守大营如何？”
曹操道：“也罢，周将军只管引兵前往，本将自当保大营不失。”
周坚当即拱手作别，出帐前往点兵。
两人麾下各有兵卒四千，合共八千人。
周坚点齐六千步卒，出了大营前往叛军阵前搦战。
曹操则率两千步卒留守大营，所部两千弓箭手也一并随周坚出战。
两军阵前。
许褚飞马出阵，连战黄巾叛军五员大将，叛军顷刻间士气大跌，兵无战心。
反之，官军则士气大涨。
“汉军威武！”
“战则必胜。”
山崩海啸般的吼声几欲掀翻天宇，震的阵前的黄巾兵卒面无人色。
叛军后阵。
“嘿！”
彭脱狠狠地挥舞了下马鞭，厉声吼道：“传令，大军出击，击破官军。”
“得令。”
早有亲兵疾声领命，随即打马而去，迅速传下了军令。
惊天战鼓声中，黄巾叛军乱哄哄的一涌而上，向官军发起了锋冲。
彭脱不善统兵，七万余叛军根本连营寨都没有，只选了处小山包，四周挖了几道壕沟用以抵挡官军偷袭，虽然防御工事简陋之极，但大军出营却也方便了许多。
七万余叛军一涌而上，虽然是群乌合之众，但声势亦颇为壮观。
周坚率军略作厮杀，便不敌败退，径投大营而来。
“追上去，给本帅狠狠捅穿这伙官军的腚眼。”
叛军后阵，彭脱见得官军败走，顿时精神一振，大声呼喝。
七万余叛军犹如蝗虫过境，毫无阵形可言，乱哄哄的尾随追击。
周坚率军‘逃’进大营，曹操早已经点齐兵卒，于营前接应。
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