第二日天空意外放晴，银装素裹的景象将夜里所有的痕迹都掩盖掉了。
在皇后懿旨下来之后，平亲王府里异常安静，零落所料不错，二十五日的皇后寿辰，平亲王府的女眷，要一律进宫贺寿。
懿旨上说，这是对平亲王年前出征的恩宠，零落接旨，一笑了之。
既然懿旨都下了，刘琼华这个王妃自然也要回府准备进宫贺寿的事宜，于是，大家就看到零落与婉芝一起，踏雪将王妃接回了王府。
两日时间一晃而过，二十五日这一天，有了王妃的带领，零落终于有了一早进宫的资格。
照例是先去拂云殿见过定妃，然后再一同前往福宁殿而去。
福宁殿早就张灯结彩，寝宫内外装点的比过年还热闹，宫内红梅吐蕊，暗香浮动。各宫娘娘，宗室家眷，还有四品以上的命妇们，都陆续到了。
今日的袁后，好似比以往都更高贵，一身得体的锦绣凤袍，凤冠也格外流光溢彩，精于保养的她，面庞依旧白皙紧致，一点都看不出已是年过半百的人物。
对络绎不绝前来行礼贺寿的人，无不笑脸相迎，端庄而温婉，将一国之母的风范表露到极致。
像今日这种场合，零落的身份只能陪站在角落里，袁后也没有对她多有注意。零落就静静站在最末的位置，眉眼低垂，毕恭毕敬。
就像殿内的一切都与她无关。
殿内是此起彼伏的恭维声，零落的耳内却灌进来一阵阵盔甲兵器的摩擦声，她一个激灵，仔细去听，却又只有寒风呼啸而过的声音。
刚才放晴一天的天空，今日又是北风四起，棉絮一般的大雪被寒风捧在半空肆虐，宫人走过宫道留下长串的足印，但很快就被大雪覆盖。
这样的天气，确实极适合做些什么。
晚宴照例设在集英殿，傍晚十分，内侍来禀一切准备就绪，零落将袁后一瞬间的得意看在眼里，高位之处的皇后也终于遥遥向她递来一记轻蔑的笑。
零落不动声色地垂了眼，与王妃一左一右扶着定妃上了步撵，随人群一并到了集英殿。
今日的集英殿华丽而雄伟，内殿外殿由倾斜而下的水晶珠帘相隔，零落进殿时朝外看了两眼，果真是将宗室和朝中大臣都请至宫中。
她不由得露出一个冰冷至极的笑。
进入内殿，一直陪在身边的金玉突然打了个冷颤，扶住了零落的手臂，低低说道：“我怎么感觉今日这大殿格外的冷。”
零落安抚地拍拍她的手，“鬼多了，可不就冷了，不怕，我们就是来捉鬼的。”
话落，金玉又颤了颤，却只握紧了她的手臂，没再说话。
刚才站定，就听殿外传来礼官拉长的声调，“陛下驾到……”
这声音让殿内起了小小的波澜，许是越帝多日不曾上朝，不想却会在今日的寿宴上出现。
零落随众人一道下跪行跪拜大礼，却也不忘向袁后看去，便将她面上一晃而过的僵硬看在眼里。
“陛下怎么？”身前的定妃忍不住握住了零落的手。
零落没动，直到礼毕之时才趁着搀扶定妃起身的同时，低声在她耳边说了一句话。
“娘娘放心！”
透过珠帘看去，越帝正由元公公搀扶着从步撵上下来。这个不再年轻的帝王，此时更瘦了，精神也不如以往好，从步撵上下来只淡淡瞥了一眼众人，就掩嘴咳嗽了几声，由元公公扶着坐上了高位。
袁后立刻上前搀扶着难掩虚弱之气的帝王，她一边轻抚着越帝的胸膛帮他顺着气，一边轻声细语地说道：“陛下专程为臣妾走这一趟，臣妾真是惶恐。”
“今日乃皇后寿辰，朕无论如何都该来看看。”越帝略带着喘息，“多日未上朝，也想来见一见众卿。”
话落，殿内大臣又再次拜倒行了山呼之礼。
袁后笑得满足，搀扶着越帝坐好，端着一副夫妻和睦其乐融融的模样。
接下来，就该是皇子和宗室男子上前祝寿了，零落静静站在角落里，看着李承岳带领着一群皇子上前祝寿献礼。
“嗯，太子呢？”看着立于殿内的皇子，越帝突然问道。
这种境况，太子李承江不在其列实在是太扎眼，越帝这话，让殿内传出一片议论声。零落看了一眼过分安静的太子妃，她始终半垂着眼，此刻对身边的窃窃私语也没有半分波动，好像魂游天外一般。
袁后的笑脸微微一僵，柔声道：“近日边疆不安，臣妾听说昨日就有歹人在益州城外出没，太子连夜出宫去了，陛下放心，今日定能赶回来。”
说完，有意无意地往零落所站的方向扫了两眼，以至于连金玉都感受到了，偷偷将零落的手臂攥紧。
“胡说！”越帝略有不悦，“天子脚下，何来的歹人！”
袁后轻轻一笑，“陛下说的是，有太子在，再凶悍的歹人也定能伏法。”
越帝扶额摇手，明显不想再说，立于殿内的岳王却站出来道：“今日乃母后寿辰，太子殿下此刻不在总说不过去，还是让人去请太子回宫吧！有父皇在此震慑，何故还需劳烦太子出宫，请父皇恩准让巡防营左将军去迎太子回宫。”
他停下来，环顾一周，又道：“说来也奇怪，太子出宫倒也罢了，难不成国舅也与太子一道吗？母后寿辰，却不见一个袁家人，还真是奇怪。”
李承岳这话一出，众人才反应过来，之前女眷们在福宁殿没见着袁夫人和三小姐，被鸢雪县主提及时，还被袁后轻描淡写地岔开了。
正说着，就见一名内侍慌慌张张地跑进来，噗通一声跪在殿内，整个人抖得像筛子。
“何事如此慌张？”李承岳沉声斥道。
内侍战战兢兢地道：“禀陛下，太子殿下回来了。”
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