云鸾声音温婉:“他们要对付松竹斋的确不容易。但要对付你一个女子,轻而易举。”
婉娘的脸色难看以极。
云鸾按住她削瘦而骨节分明的手:“庆幸你是他们极看重的人才。你不用委身于人,也不用屈膝谄媚。练白棠怎么对你,我们也能做得分毫不差。只要你肯来——”
婉娘飞快的抽回手,眼神冰冷而绝决:她就算死在外头,也绝不会再做陈麟的踏脚石,为小人卖命!
云鸾的笑容慢慢的凝固。
“我明白了。”云鸾苦笑,心底有丝敬佩,“你是有骨气的人。宁为玉碎不为瓦全。既然如此,我也不勉强你。”
外头爆竹声响起,云鸾退出围炉,开了窗,夜空中星海与焰火齐亮,忍不住叹道,“烟火炫丽,即照亮了夜空,也便宜了沟渠。人生在世,何必苛求太多?”
婉娘轻声冷笑:烟火转瞬即逝,沟渠占到的那点子光亮,譬如朝露,虚幻而已。
发好铜钱的刘氏与儿子回到厅里,见两人皆是神情淡漠,心知事情没谈成。刘氏正要摆脸色,陈麟已然笑道:“看会儿烟花便去歇息吧。明早还要上栖霞寺上香呢。”
刘氏忙道:“对对对。初一的头香咱们是抢不到的。但心意总要让佛祖知晓。”
婉娘也觉倦了,阿姚见状,伶俐的收拾了围炉,扶她回屋安置。
待婉娘走后,陈麟目送她的背影,眼底的决绝一闪而逝。
云鸾歉意的道:“陈郎,我尽力了——”
陈麟转身搂着妻子的肩膀道:“与你何干?婉娘那刚烈的性子——”他抿了抿嘴,“走吧,咱们也回屋吧。”
刘氏看着儿子与媳妇亲热的相偕而去,完全无视自己这个老娘。妒忌横生。
“都是贱人!”她心中暗啐,真以为陈麟有多喜欢你么?可怜我儿人中龙凤,还要为个庶女委屈自己!
“上香?”林嬷嬷皱了皱眉头,掂量这里头会不会有古怪,“这时候已经宵禁,来不及回去通知三爷!”
阿姚奇道:“林嬷嬷担心什么?量他一个小小的举人,还敢算计三爷要保的人?就算是他岳父李祭酒,也没这狗胆!”
林嬷嬷迟疑道:“话虽这么说,但保不齐有人偏生了熊心豹子胆了尼?”她不再犹豫,“明日你早起回府,通知三爷安排人手路上保护婉娘!”
阿姚领命。
一夜安眠。
再说白棠带着家人到练家老宅过年。练绍达难得的给了付好面孔,想来是得了北京的房子,又是大过年的,不敢在父兄面前摆谱。何妙莲一件正红色的夹袄褙子,腰身还是纤细可人,配着她精心描绘的妆容,倒是让练家的女眷们眼前一亮,暗暗道:难怪练绍达舍了苏氏,谁能敌得过狐狸精呢?
何氏坐在女眷堆里,神情难掩得意。从罪臣之女沦落匠人之家的丫鬟,又从丫鬟变成了妾侍,最后坐稳了正室夫人的位置,就算外人不屑于她的手段,大嫂与晚辈皆对她不冷不热,那又如何?还不是要捏着鼻子认下她弟媳的身份?
她这份得意,直到苏氏的出现,彻底被击得粉碎。
苏氏今日光彩照人。
她面孔圆润,淡扫娥眉,略点朱唇。外头罩了件红色的厚绒斗蓬,银灰色的暖裘围脖衬得她肌肤又白又腻!脱了斗蓬,内里是条华丽的孔雀蓝色褙子,配上发间晶莹璀璨的蓝宝石与珍珠簪子,别说何氏,就连练绍达都瞧得目瞪口呆!
女眷们的目光早无过往的嫌弃与嘲讽,全是艳羡!
这才是正室夫人的派头!
何氏胸闷得不行,笑容差点挂不住:真是成也白棠,败也白棠!
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