到了如意坊外，白棠卸车，裘安落马。两人一个磊落青衫，一个张扬华美，皆是气度不凡，引起了坊内不少婆子小娘子的注意。甚至有小孩儿偷偷跟在他们身后，窃窃私语不断。
白棠凭着记忆找到婉娘屋前，见柴门紧闭，才敲了门，就听身后便有人道：“两位公子，您们找谁？”
白棠回首，见到个凶巴巴的老太太警惕的瞪着自己，忙道：“我、我是陈举人的同学。听闻他此次高中，特来恭喜。”
“你们来晚罗。”老妇人摇摇头，声音透着股子不屑，“陈秀才中举后娶了娘子，已经搬离此地了。”
白棠心底一片惋惜。婉娘那般好的手艺，与自家无缘了。
“原来如此。多谢婆婆提醒。”白棠失望得正要离开，却听柴门轻响，惊讶中，婉娘蒙着绢帕的脸出现在他的视线中。
“婉娘？！”白棠惊喜交集，“你没走？！”
那婆婆冷哼道：“她老娘说了，婉娘是归家的姑娘，死了丈夫，身带不祥。怎么能住到刚成亲的弟弟家去呢？”
婉娘？嫁过人？还是个寡妇？
徐三摸了摸下巴：白棠的口味不会这般奇特吧？何况婉娘的脸，明显是毁了的啊！他心底一松，面色好看了许多。
白棠登时面沉如水，冷声道：“陈兄与我说道过几回。多年来，全靠姐姐织布养家，筹钱让他读书，还要辛苦照顾母亲。怎么，如今中了举结了亲，就将寡姐扔在旧宅不闻不问了？”
裘安在旁帮声道：“呵，不过是个举人而已，竟做出这等狗屁倒灶的事儿！”
老婆婆一听这话，面孔舒展，拍手道：“可不是？这人哪，不能太没良心！你们是陈举人的同学，可要好好劝劝他。”
婉娘忙拉着婆婆摇手，又冲白棠打了个手势问：你找我何事？
白棠强抑怒气，微笑道：“这事上回就想跟你提了。只是觉得你弟弟若能中举，你家人必不会同意。现在看来，倒是我多虑了。”
婉娘神色黯然，低头苦笑。
“我是城东松竹斋的老板。”白棠向那老婆婆和婉娘自承身份，“姓练，名白棠。家中生意做得不差，正想寻个手艺高超的织娘，专供我家铺子的生绢。婉娘，你可愿接下这个活计？”
婉娘清亮的眼睛露出惊喜，仿佛在问：真的？
那老婆婆也替她欢喜：“啊哟，这是好事啊！婉娘，错过这店可没下家罗。”
婉娘迟疑了一下，笑着点点头。
老婆婆又扯了扯白棠的袖子，紧张道：“公子好人做到底。婉娘一个人，孤身住在这儿多有不便。您看——”
婉娘的脸虽然毁了，但那身段和气质还是引来了不少心怀不轨之徒觊觎。之前顾忌着她弟弟是个举人不敢下手。但眼见陈举人搬走至今，再没回来看过她一眼，连她老娘都没露过面。那些人难免就蠢蠢欲动起来。更有流言，说婉娘根本不是陈家的女儿，而是陈家的童养媳，甚至是哪家的小寡妇倒贴上门，现在陈家发达了，哪还看得上婉娘？坊里有眼见的老人家听这流言传得越来越不堪，便知有人想对婉娘下手。都为她捏着把汗。
今日这位婆婆见到白棠与裘安，如见救星般，一定要将婉娘送出如意坊才安心。
白棠求之不得，当即道：“我家中有母亲、妹妹同住。你若愿意，余间空房还是可以的。”
倒是裘安抿了下嘴唇，就算婉娘是个毁了容的寡妇，也不方便住在白棠家呀。忙道：“你家那般小，哪还能多挤个人？不如在你家附近租间屋子安置她。”
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