怡妃举起酒杯抿一口，朝我笑道：“皇后娘娘这儿的酒到底甘醇，今日怕是臣妾要多讨几杯呢。”
我朝她微微一笑，对众人道：“这是去岁重阳时摘下的菊花酿的，味道清芬醇美，又不易醉，于养身也有颇多功效，你们倒是可以多喝几杯。”
之后看着陈常在，温和道：“本宫记得，陈常在是安阳人士，不想对吃蟹竟有这般研究。”
陈常在起身施了一礼道：“娘娘竟记得臣妾是哪里人，臣妾感激不尽！”说着又福一福身：“臣妾虽出身安阳，但母亲是苏州人士，极爱吃蟹，当年陪嫁中还有一套银镶珊瑚蟹八件，故臣妾略通一二。”
“陈常在真是谦虚了。”我随口道。
不想她用团扇半遮住粉面仿佛不胜娇羞：“皇后娘娘谬赞了。臣妾确实只通一二，若说行家还要数惠妃娘娘呢。”她说着，纤纤玉指指向惠妃桌上一套吃蟹的工具，“臣妾也是第一次见到这般齐全的工具，又这样精美，实在大开眼界。”
众人随她说的望过去，只见锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针等十八样精致实用的金镶金刚石用具整齐摆在惠妃桌上，那金刚石在秋日澄明的阳光下熠熠生辉，直晃人眼。
我一惊，随之巨大的恨与怒涌上心头，接着，又有如释重负之感。终于，我可以完全确定，一直在背后指使皓月作为的人，是惠妃无疑了。
惠妃对众人的瞩目倒似不以为意，面上笑容始终端庄大方，只对身后宫女道：“把本宫面前这只剥好的螃蟹赏给陈常在。”复亲切道：“本宫母亲也是苏州人，咱们倒有缘。”
陈常在一愣又一喜，忙施礼谢恩，坐下后朝皓月投去挑衅的眼神，一张秀美的面上显出忘形来。而皓月的面色则更加苍白起来。
我只作壁上观，命蕙菊传歌舞，又与沈羲遥和怡妃谈笑，倒没再注意席下情况。
不一会儿，一歌姬身着香色刺绣碧菊夹纱上裳，一条青色隐竹叶纹百褶罗裙，婷婷袅袅走进菊花丛中，她满头青丝高挽，遍插玳瑁、琥珀珠花，正中一朵翠玉叶子掐丝金菊花簪，朝众人微微施礼后婉转唱道：“暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。陶令篱边色，罗含宅里香。几时禁重露，实是怯残阳。愿泛金鹦鹉，升君白玉堂。”歌声字字清脆，声声宛转，如新莺出谷，乳燕归巢，或缓或急，忽高忽低，其中转腔换调之处，百变不穷。
我一时愣住，这样动听的声音还是第一次听到，只是歌声虽好，却着重技巧，落了卖弄之嫌，失了真情实感。
可沈羲遥却听得入迷，连连称赞。我见他喜欢，便招手唤那歌姬上前，不想正是陈常在。
“没想到是陈常在。”我朝她盈盈笑道：“本宫都听得失神了呢，难怪皇上喜欢。”说着取下腕上一串雕开口石榴红宝石手串递给她：“本宫也没什么好赏你的，这手串旁的不说，胜在雕工寓意。本宫愿你如这石榴般笑口常开，早得皇嗣。”
陈常在喜不自胜，叩拜着接过，珍而重之地戴在腕上，又再叩首，这才回到座上。
沈羲遥看了一眼那石榴手串，对张德海道：“朕记得柔然进贡了一匹石榴锦，就赏给陈常在吧。”他说着，朝陈常在投去温柔的一眼又道：“既然皇后希望你早得皇嗣，那今夜就由你侍寝吧。”
此言一出，众人皆发出低呼。沈羲遥归来后第一位侍寝之人，不是我，不是惠妃怡妃，竟是小小一个常在。
陈常在忙跪地谢恩，满面春风掩都掩不住，之后的宴席上不断引来他人侧目。
酒过三巡，蟹也吃的差不多了，沈羲遥回去养心殿处理政务，席便散了。众妃一个个施礼告退，惠妃当先离去，怡妃却去而复返。
彼时我已换过一身家常湖水蓝绉纱袍子在西侧殿花梨大案后弄墨，怡妃披一身灿烂秋光走进来，娇笑道：“娘娘倒舍得，臣妾可记得那手串是皇上命人雕了好几个后选出来送给娘娘赏玩的。”
我搁下笔，心绪一时还未收回，只看她走近施了礼，又捧起桌上一张宣纸念道：“长歌惜柳，故园心，千里忆，重阳时候。映月琵琶犹唱，玉寰维绶。断桥水，秋草露，雁声依旧。思君、恰似短篱花瘦。崇楼朝薮，倚高灯，难了意，关山星宿。吐蕊雏菊堪赏，粉拈脂扣。绝尘土，披风卸，与谁执手？问情、不胜几杯黄酒。”念完怡妃赞道：“娘娘的诗真是好，想来是之前思念皇上所作吧。”
我携她坐在窗下罗汉榻上，亲自为她斟一盏茶，岔开话题笑道：“本宫的东西你倒记得清楚，本宫还真忘了，这下当着皇上的面给出去，可要不回来了。”之后朝蕙菊道：“下次可要提醒本宫，别这样大手把好东西都散出去了。”
蕙菊吃吃笑道：“娘娘一向最大方了，散出去的好东西可不少呢。”
怡妃知道我在玩笑，便取过一块菊花糕吃了：“臣妾也是凑巧见到皇上嫌第一串材质不好，第二串雕工太差，命内务府重做，后来见娘娘戴，这才知道是送给娘娘了。”她说着不无羡慕道：“皇上对娘娘，真是令人艳羡。”
我不以为然地一笑：“如今满宫艳羡的，可不是本宫。”
怡妃叹了口气：“今日她风头大盛，又得此殊荣，今后还不知会如何呢。”
我倒不在意：“凭她如何，有本宫在，你怕什么。”我随手拿起搁在桌上的纨扇，摩挲着红木扇骨道：“皇上此举，无疑将她置于炭火。这样的滋味，本宫可是清楚。”
怡妃点头：“怕是月贵人头一个便不满呢。”她顿了顿道：“只是臣妾觉得蹊跷，月贵人毕竟是您的家生丫头，在相府多年，难道还不懂如何吃蟹？”
我望向窗外灿如金阳的亭亭菊花，想起昔年在凌府与皓月亲密相伴的无忧时光，再想到她无故三番五次害我，只觉遍体生凉。我冷冷道：“当年她对此还颇有研究，也许入宫多年，忘记了吧。”
怡妃“咦”一声：“那她今日露拙，实在令人费解。”
我笑一笑：“怕是本要另辟蹊径引皇上关注，不想落了陈常在的羞辱。这会儿估计正懊恼呢。”
怡妃淡淡笑道：“月贵人素来谨慎，估计也是有泪独自流了。”
我不愿继续谈论她二人，便将话题转到玲珑身上，引来怡妃好一阵说笑。
之后陈常在又连着侍寝了两日，第三日日清晨，小太监传话来，陈常在晋正七品宝林，赐居曼音阁。六宫晨请时，众人都在议论此事，当陈宝林进来时，一袭葡萄紫洒金如意妆花锦缎新衣，满头金玉叮当，通身的富贵把一边丁香紫银丝昙花棉袍的怡妃都比了下去。
她言谈举止间掩不住得意与傲慢，身边一位美人跟她说话都没得她的正眼，只一味附和惠妃，摆明了立场。
之后，沈羲遥连续两晚翻了惠妃的牌子，然后是怡妃，接着是刘淑仪、李昭华、邓婕妤，还有新进的几个答应。如此，自他亲征归来，半个月都未召幸过我。
天气渐凉，是夜，我坐在轩儿床边轻轻为他盖好棉被，蕙菊轻声道：“娘娘，皇上今夜翻了月贵人的牌子，这都快一个月了，娘娘可得想想办法。”
我拍着轩儿的动作顿了顿，忍下心中不安与酸楚，淡淡道：“后宫雨露均沾是好事，本宫能干涉什么。”说罢幽幽叹口气：“只怕是本宫哪里无意得罪了皇上，一时化解不开啊。”
蕙菊疑道：“娘娘一直谨慎，也未与皇上发生不快。难道是当日娘娘婉拒去迎接皇上？”
她的话似一道闪电瞬间照亮我的思绪，可我婉拒于情于礼，沈羲遥不会那般小气，何况那日我最终还是去了，他不该介意才对啊。帝王心，果然不可猜。
我摇摇头：“谁知道呢。罢了，想来过阵子便好了。后天是十五，按祖制，皇上总会来的，到时再想办法转圜吧。”
蕙菊“诺”了声下去了，我轻吻了轩儿睡着的小脸，给自己冰冷的心带去一点暖意。
一早北风似吹了哨般刮个不停。我坐在后殿西窗下一边做一件披风，一边看嬷嬷们带轩儿玩投斛，风越发大起来，沙石打在窗上发出“噼啪”声，“啪”地一声，一扇窗被风吹开，只见外面小花园里的树木被风吹得枝丫乱颤，掉落一地残花败叶，又被风卷起四散飘零，仿佛无依迟暮的女子，经不起一点摧残。
心中那份不安再度涌上，只觉得天色阴沉令人喘不过气来，轩儿突然哭起来，伴着哭号一般的风声，更令心一下下抽紧。
“娘娘，小厨房刚做出来的，您尝尝。”蕙菊端来一碟蜜糖瓜子薄脆，虽笑着，但眼神却向我透露有事要禀告。
我拈过一片尝了一口，对芷兰道：“味道不错，给轩儿也吃一点，剩下赏你们了。”说着起身道：“让轩儿睡一会儿，玩了一早上，怕是累了。”然后抱起轩儿，亲了亲他嫩嫩的脸颊，这才回到前殿。
“怎么了？”我问道。
蕙菊低声答道：“方才福生悄悄来传话，今早皇上收到一封密报，似乎是关于娘娘的，皇上看了后十分生气。”
我一愣，关于我的密报？沈羲遥十分生气？心里不由打鼓，我背着沈羲遥做的会令他不悦的事，仿佛很多了。
“可知是谁送上的？”我迎窗站立，看飘摆的树枝在窗下投下纷乱的影子，如同我的思绪，抓不到头绪。
“是这次随皇上出征的冯将军冯骥。”蕙菊答道。
“冯骥？”我思索着：“可与惠妃有关？”
“是惠妃娘娘的表兄。”
我点点头：“本宫知道了，他能密报什么……”突然，如同划破夜空的闪电一般，难道事关三哥？
“你拿本宫的腰牌出宫，先向大哥打听一下冯骥之前是否随裕王攻打回鹘，若有，告诉他恐怕东窗事发，让他做好准备。”我没来由地紧张起来，如果沈羲遥发现回鹘之战我做了手脚，怕是不光我，整个凌家，甚至羲赫都会牵扯进去。
“那娘娘您？”蕙菊知道事情的重要性，也紧张起来：“您不是很危险？”
“别管我了，快去！传小喜子进来。”我摆摆手：“若是真有事，本宫会让小喜子想办法送口信出去，你就不要回来了。”
“奴婢要守在娘娘身边。”蕙菊眼泪掉了下来。
“傻瓜，若真是当年的事，你也逃不了干系。本宫尚有家族与皇子，皇上不会多为难我，但你不同。所以，若有事，你一定要走，走得远远的。”我摘下一串金刚石手钏递给她：“事出突然，本宫之前赏你的都带不出去，这个你拿着，也好安身。”
蕙菊没有说话，只朝我拜了三拜，并未接手钏便出去了。
我将手钏放在桌上，即使没有阳光，金刚石依旧发出令人不容忽视的光彩。
“娘娘，您唤奴才？”身后有人轻声问道。
我没有回身，语气平静：“去打听一下，皇上今日收到的密报是什么内容。若牵扯回鹘之战，你即刻出宫通知蕙菊，让她不要回来了，你也不要回来了。”
身后一阵沉默，然后门轻轻关上了。
午膳过后，小喜子还没有回来，我草草吃了几口便去后殿陪轩儿，心越跳越急，直到张德海来。
“奴才参见娘娘。”他打了个千，满面忧色看着我道：“皇上请娘娘到养心殿。”
我仿佛什么都不知道，朝他婉婉一笑道：“本宫换身衣服就去。”
张德海迟疑了下，到底还是什么都没说退下了。
我站在巨大的铜镜前，看着里面身着晚霞色烟波锦昙花纹襦裙的女子，她梳了寻常的如意髻，插戴了七彩碧玺珠花，仿佛寻常富贵人家的主母，眉目温和柔美，举止端庄娴雅。若我未入宫，怕如今便该是这模样。我朝镜中人笑笑，伸手取过一支赤金凤凰衔珠红宝石步摇缓缓插在鬓边，眼眸中的温柔，被那红宝石的光一罩，显出皇后该有的傲气与凌厉来。
罩了银凤翎羽长披风，我唤玉梅拎着食盒与我同去养心殿，似乎我只是如常般去探望沈羲遥，宽坐闲谈片刻便会离开一般。
玉梅被拦在门外，张德海接过食盒却也不进去，看向我的眼神几分同情，几分可怜，还有几分不解。
养心殿里暗沉沉的，完全不若平日轩亮。紫金镂空翔龙落地大熏炉散出青烟缭绕在殿中，给本就不明朗的殿阁里又添一分莫测。
沈羲遥坐在前方龙椅上，目光阴恻恻的，我心里发虚，面上却做出平静。
“臣妾参见皇上。”我深深拜下去，半晌却听不到沈羲遥的声音。
养心殿里铺了波斯绒毯，我低着头，视线所及满是祥云纹，云里织进金丝，离得近看得久了，令人微微发晕。
“啪”，一份奏折扔在我面前，铺散开来的奏本上的字密密麻麻，细细书写着当初回鹘之战大军粮草如何离奇被夺……三哥送去应急的粮草与被抢的如何一致……本该被严加看守的回鹘世子如何蹊跷逃走……
我只觉汗如出浆，冷汗涔涔而下，果然真如我所担心，沈羲遥都知道了。
“凌雪薇，你可知罪？”沈羲遥的声音里充满愤怒与痛苦。
我努力平复心情抬头看着他道：“皇上，臣妾不知罪在何处。”我深深吸一口气：“难道皇上相信这样一封捏造事实的奏折？而不信我凌家几代为国的忠心？”我冷冷一笑：“若皇上不信，只觉得臣妾有罪，那臣妾无话可说。”
沈羲遥“哼”一声：“人证物证俱在，你如何抵赖？”他站起身缓缓走到我身边，用手勾起我的下巴，他的眼睛直直望进我的眼睛，那里面有失望，有恨，有痛，却再无半分爱。
我亦无谓地回望他，在那双如冰冷寒潭的眸中努力保持自己的镇定与勇气。
“冯骥负责粮草，回鹘之战时，他不小心将一块丝帕落在粮草里送去前线，不想被劫。你告诉朕，这块丝帕怎么会出现在你三哥援助的粮草中？”
“皇上以为呢？”我淡淡道。
“朕以为，”他的笑容比冬雪还要冰凉：“朕本就觉得蹊跷，既然连官粮都敢劫，怎么你三哥送粮却一路平安？”
“我凌家为何要这样做呢？”我的语气有些哀怨：“国家有难，我凌家又有何好处？”
“因为你！”沈羲遥似动了怒：“所有的一切，不都是你重回后座的原因吗？”他手一挥，我被狠狠摔到一旁，胳膊肘撞在坚硬的桌脚上，疼得我眼泪都掉了下来。
“臣妾能不能回去坤宁宫，还不都是皇上您的想法。若皇上不愿意，凌家做什么臣妾如今都还在养心殿夹室里，或者浣衣局里。”我的泪如珍珠般掉落：“一个武将，怎会随身携带丝帕？若是心爱之人相赠，又怎会在检点粮草时拿出又落进去？若真如皇上所说，劫粮的是三哥安排的，难道我三哥会笨到原封不动的送回去？”我朝他磕了一个头：“皇上，这分明是有人要陷害忠良啊！”
“是吗？”沈羲遥似有点动容，但还是不相信我。
我正欲再解释，忽然胃中一阵翻涌，忍不住跑到一边呕起来。先是午膳的大部分吃食，之后是酸酸的黄水，然后苦涩的绿水，再之后变成干呕，连连不止。这种感觉很熟悉，我的心底泛上欢喜，还有不明的恐惧。
沈羲遥也慌了，他到底是在乎我的，一叠声地唤人。
终于，张德海与玉梅进来了，还有其他宫女太监，又去唤太医。
“臣妾失仪了。”我因干呕气力全无，被沈羲遥扶进内室床上躺下，垂了眼道。
“无妨的。”沈羲遥看着我的目光颇担心。
玉梅一面为我擦拭沾上一点赃物的衣角，一面递上一盏清水道：“娘娘漱漱口吧。”
这当会儿，御医到了，同时前面禀告，惠妃来了，沈羲遥沉默不语，我便道：“皇上去看惠妃妹妹吧。等会儿御医诊治完再告诉皇上不迟。”
他的手轻轻抚过我的面颊，朝我温和一笑，仿佛之前的愤怒与质问从未发生一般，“朕去去便来。”
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