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顾小楼点燃鞭炮, 厂家夹在鞭炮里的金色纸条随着红色爆竹纸一起往下飘，火光四射, 红里夹金, 映得满屋都金灿灿的, 着实叫人眼花缭乱。
爆竹买得最大规格，响了好久才停下, 最后一声爆竹炸开，路人开始拍巴掌, 连黄老头也忍不住叫好。
“我活了这么久，还没看过这么响的爆竹, 好兆头！以后一定财源滚滚，生意兴隆！”
锦州有店铺开张发红包的习惯，用红纸包上一两枚铜板就算封红包, 包几百封也不过一块大洋。
钱不算多，纯粹图好彩头。
荣三鲤把分红包的活儿交给一个杂役, 让他分给来道贺的路人和小孩, 自己则与顾小楼进店去，搬出昨晚写好的东西。
常家饭庄里没有一个客人，常天壮和几个伙计靠在柜台上聊天, 往日嫌那些吃粉皮的人烦，今天倒有点怀念他们。
楼梯上传来脚步声，是常鲁易和夫人下楼了, 两人的脸色都不是很好看, 见了他们就训斥。
“又站在这里磨洋工, 干活去！”
“老板，一个吃饭的都没有，干什么活啊？”
“待会儿就到饭点了，客人不就来了吗。”
“今天新酒楼开张，他们肯定都去对面尝尝鲜啊。”
“放屁！”黄润芝叉腰泼辣骂道：“再说这种晦气话，这个月别想要工钱，给我滚到厨房去！”
伙计们一溜烟跑了，她没出够气，随便拉了张椅子坐下，看着门庭若市的锦鲤楼目露凶光。
常鲁易心情也不好，但是怕她闹，安慰道：
“开张第一天，客人必定要多些的，大家都喜欢看热闹嘛，等过两天就知输赢了。”
黄润芝却不这么想，从她嫁到常家以来，这永乐街上就只有他们一家酒楼，哪天不是车马盈门？
平白无故跳出来个锦鲤楼，哪怕是开张当天，她也不愿被他们分走一杯羹。
得想个办法，把那些看热闹的人都给拉过来……
她正琢磨着，就听到门外又传来一阵欢呼，推了常鲁易一把，让他过去打探情况。
常鲁易不好意思露面，跑到厨房找常天壮，常天壮从后面出去，悄悄查看，回来告诉他答案。
如此一番折腾后，黄润芝终于知道发生了什么——
荣三鲤拿出一块牌子，上面写着凡今天进店消费的食客，即使只点一杯茶也能参与抽奖，奖品是明晃晃的一块大洋，总共备了一百块，不怕抽不中，就怕不来抽。
一百块！哪怕全是奔着抽奖去的，他们今天也能做一百单生意！
黄润芝气得直掐丈夫的耳朵。
“瞧瞧人家的脑子，再瞧瞧你！你是猪吗？就这么干坐着看她抢生意啊？”
常鲁易痛得连声求饶，又骂在一旁傻站着的常天壮，让他滚回厨房去。
常天壮翻了个白眼，留他们二人在大堂。
光掐耳朵是没用的，掐下来也不够炒一盘。黄润芝逼丈夫想办法，自己的高跟鞋也一个劲儿在地面上敲，眼睛转溜着，一会儿一个主意。
“我们去雇几个地痞流氓闹场怎么样？我堂哥认识这种人，花几块大洋就能让他们在店里闹一天，看谁敢进去吃饭。”
“你当人家傻的啊？不知道报警吗？”
“那就派伙计往他们家的锅里丢苍蝇？保管第一天闹出这种事，没人愿意再光临。”
“才刚开春，上哪儿去找苍蝇？粪坑里也刨不出来啊。”
“那你说怎么办？这个不行那个不行，你是男人，你出主意啊！”
常鲁易被她逼急了，倒真想出个主意，冲她这样那样的耳语一番，黄润芝露出惊喜的笑。
“行！就按你说得办！”
他们忙活起来，过了没一会儿，锦鲤楼的小跑堂就站在门边，对正在招呼客人的荣三鲤招手。
“老板，您快来看看。”
荣三鲤让顾小楼过来接替自己，帮食客点单，她则走到小跑堂身边，往门外瞧去。
常家饭庄仍是冷冷清清，门外却也挂出一块牌子，上书——凡今日进店消费满三百文者，可抽奖赠送秘制烧鹅一只。
锦州靠大运河，养鸭养鹅的人很多，做鹅的人自然也多。一只烧鹅市场价普遍是一百文，常家饭庄里价格贵一半，卖一百五十文。如能免费赠送，也算是美事。
可大中午的，有几个人能消费满三百文呢？
她一笑置之。
“不用管他，招呼客人就是。”
跑堂应声，一甩抹布跑去端菜了，荣三鲤回头看着热热闹闹的大堂，还有挤满楼梯等位置的食客，欣慰地扬起嘴角。
刘桂花从后院跑出来，跟她说厨房的鱼已经快用完了，得尽快买。
荣三鲤拿出一张名帖，上面印有她的名字和锦鲤楼地址，让她去码头找一个叫贺六的鱼贩子，正是上次给他们送甲鱼的那一位，叫他按照昨天的订货单原模原样再送些鱼过来，鱼钱等打烊后一起结算。
码头离永乐街不算太远，刘桂花又很想帮她出出力，拿着钱就出门了。
荣三鲤还未来得及松口气，就被客人叫去，争先恐后的点单。
常家饭庄里，常鲁易夫妇把牌子挂出去后就开始期待，满以为客人会蜂拥而至。
然而根本无人从他们门口经过，更别说进店了。但凡路过一个行人，都被对面的热闹氛围吸引过去。
黄润芝眼巴巴地等了半天，见时间已经到了十一点半，往常这时候店里早已经坐满了人，今天却连个鬼影都没有，摆明了是对面开张害的。
这几日的信心勃勃被击碎，她恨不得冲到对面去抢几个人过来。
对了……抢！
黄润芝眼尖地瞥见一个熟悉身影，用力推丈夫。
“快！那是昨天来咱家吃过饭的，你去跟人家套近乎，把他带进来！”
常鲁易拉不下这个面儿。
他记得那人，就在不远的制烟工厂做工的，偶尔会来店里点个小炒菜配碗白米饭当做打牙祭，撑死了也就三十文钱，几乎没赚头。
平时最嫌弃的就是这种又占座又不点什么东西的食客，今天却要主动套近乎？怎么可能。
常鲁易不想去，黄润芝又开始掐他。他连蹦带跳地逃出门，决定先混一会儿再回去。
等到十二点时，常家饭庄里稀稀拉拉地来了几个客人，不是因为跟他们关系好，也不是因为这里的菜好吃，而是对面实在没位置坐了。
黄润芝看见他们就气，简直想把这些白眼狼赶出去，又怕一整天都开不了张，就把下面交给伙计，自己气呼呼地上了楼。
伙计紧跟着又跑上来，支支吾吾地说今天去晚了，没买着鱼，鱼贩子都回家去了，仅剩的一家还被锦鲤楼订货，正要给他们送去，说什么也不肯匀些出来。
黄润芝处在气头上，按习惯该臭骂他一顿，忽地想出个办法，把他拉过来低声嘱咐一顿。
下午两点，锦鲤楼的客人还是络绎不绝，厨房再一次传出急报——
最后一条鱼已经下锅烧了，大厨表示要是再不送鱼去，接下来点鱼的客人只能吃鱼鳞。
荣三鲤放下手头的事去找刘桂花，后者在厨房帮忙削萝卜皮，木盆里已经装着好几个小臂长新鲜水灵的大白萝卜。
听了她的话，刘桂花叫冤。
“那个老板明明说了中午送的啊，怎么没来呢？我去看看。”
她在围裙上擦擦手跑出去，很快就带来消息。
卖鱼老板的车在路上翻了，鱼全都滚到臭水沟里，今天没法再供货。
“怎么开张第一天就碰到这种事呢，该不会是有人故意使绊子，让咱们供不上菜吧！真是太可恶了！”
荣三鲤倒是不生气，仿佛早有预料，对她说：
“反正今天我们的生意也做得差不多了，大家都很辛苦，再过两个小时就打样吧。”
刘桂花惊道：“晚上不做生意了？难得的开张好日子，多可惜啊，少赚好多钱呢。”
荣三鲤笑吟吟地说：
“见好就收，以后赚钱的路才长。万一惹上疯狗，那就过犹不及了。”
刘桂花不明白她为何突然提狗，只知道她看起来年纪轻轻，说话时却高深莫测，给她一种不好招惹的感觉。
幸好他们已经握手言和，荣三鲤不光不嫌弃他们，还给他们发工钱，想想都像在做梦。
她跑出去把这话告诉了顾小楼和跑堂们，食客碰巧听到一耳朵，连忙加快速度，赶着结账时去柜台抽奖。
天边飘满了绚烂的晚霞，许多人结束一天的工作，听说永乐街上吃饭抽现大洋，急急忙忙赶热闹，却看见跑堂挂出打烊的牌子。
小兵愕然地看着她，不仅是因为那番惊人心魄的话，更是因为她的笑容和举动。
妈的，以前总听人说她是个女爷们，除去一张漂亮的脸，几乎与男人无异。
他还信了，现在看来，这世间除了狐媚子转世的，还有哪个女人能比她更勾人？
荣三鲤的那一拍还在令小兵回味无穷，而她已经升起车窗，显然没有更多的话要说了。
小兵骑上马，回去传话。
顾小楼担忧地看着她。
“三鲤，你这么说他就会走吗？别败坏了自己的名声。”
荣三鲤笑而不语，淡淡道：“你等着看吧。”
顾小楼见她如此有把握，只好收起担忧，望向那片薄雾。
小兵马匹带起的风将薄雾冲散了些，几乎可以看清霍初霄深刻的五官。
听完前者的话后，他好像朝这边看了过来。深沉的目光与春日的暖阳一同穿透雾气，落在福特标志性的拱形车头上。
他的马蹄动了，顾小楼心里一紧，又看荣三鲤，后者仍是那副淡然的模样。
最后，霍初霄调转马头，高大的身影渐渐隐入雾气中，仿佛从未出现过。
“开车。”
荣三鲤吩咐一声，司机踩下油门。
不出半个时辰，雾气散尽，灿烂的阳光为汽车披上一层金甲，奔向崭新的开始。
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锦州自古以来就是兵家必争之地。
这里依山傍水，易守难攻。城北是一片重峦叠嶂的山脉，浩浩荡荡绵延了上千公里。城南则毗连大运河，下船就能进城，只需经过那道足有十多米高的城墙。
一千多年前，它只不过是荒山僻野，后因商队改路线，时常会在此地歇脚，就陆陆续续建立起几个驿站。
之后驿站变成村落，村落发展成城镇，锦州的规模和人口于前朝末期抵达顶峰，堪与平州媲美。
又因有大运河，凡商船必定在此停靠，凡来往南北的路人必定在城内休憩，其繁荣程度，丝毫不逊色于沿海的贸易集散地沪城。
锦州城内有无数条街、无数条巷，数不清的商场店铺，每天都有新店开张或倒闭。
这几天，永乐街上有家因经营不善而关门的布店转租出去了，每天天不亮就有装修师傅过来敲敲打打，将店铺翻新。
永乐街约三百米，历史跟锦州一样长。
街道后面就是民居，因此街上卖什么的都有，洋货、布料、瓜子点心……甚至还有算命摊子和酒楼，几乎是一个城市的缩影。
酒楼名曰常家饭庄，听名字就知道是家传的。创始人乃锦州本地人，曾是前朝知府家的厨子。
知府倒台后他自谋出路，创立一个常家菜，十分符合锦州人的口味，因此生意兴兴向荣。
传到如今，创始人早就去世，掌柜的是他儿子常鲁易，对自己的手艺特别自豪，总以常家菜唯一传人自居。
对门的布店成功转租之后，街上的商户见惯了，漠不关心，只有他深受困扰。
一是装修声音嘈杂，灰尘大，他总觉得会影响自家生意。
二是今日出门时，偶然听说了一个消息——对门装修完成，也会开一座酒楼，据说请得还是从平州来的厨子。
平州是京城，卧虎藏龙之地，要是普通的厨子还好，可万一来个在宫里干过的……
皇家御厨，噱头不比他这个知府家的大得多？
两者相加，他烦得今日菜价都忘了看，也顾不上杂役买菜时会不会与小贩串通好虚报价格，匆匆折返回店里，打算找自己夫人儿子商量对策。
“常老爷早。”
在他家店门口支了十几年摊子卖粉皮的老头黄大山，照旧陪着笑跟他打招呼。
他看也没看一眼，提着长袍下摆跨进门槛。
黄老头没有放在心上，正过脸继续做粉皮。
他老婆刘桂花用头巾擦擦汗，压低声音问：
“常老爷今儿个脸色怎么更难看了，该不会又想涨我们租子吧？他太太这个月可天天早上都让人过来端粉皮呢，一个大子儿没给过，再涨租子都要折本了。”
黄老头眯着眼睛笑，露出一排缺了几个的黄牙，凑近将新听到的消息告诉她，说完努努嘴。
“你现在知道他为什么不开心了吧，永乐街就要开第二家酒楼，他的好生意说不定就做要到头了。”
刘桂花却开心不起来，忧心忡忡地盯着锅。
“你说……要是新开起来的酒楼也卖早点，咱们的摊子是不是就开不下去了？儿子还在上学，媳妇都没娶，就指着粉皮赚点钱。要是卖不出去，以后拿什么给他交学费？”
黄老头一听才意识到这个可能性，心情顿时焦躁起来，抓起一把辣椒粉撒进汤锅里。
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