与蛮族何谈之前一直是由次辅主持，林阶便问道：“为何突然之间换成了我？”
“吴次辅今日散衙后摔了一跤，行动不便。”张运解释道，“陛下最信任首辅大人，况且和谈诸事首辅大人从头到尾都有参与，陛下说辛苦首辅大人去走一趟，文书等物请大人随咱家到内阁与吴次辅交接。”
事发突然，林阶只得跟他走了，米易已习惯了他的行踪不定，立刻动手开始打点行装，又特意把阮宁也叫来，一一指点给她看林阶惯用什么，要带什么，阮宁一边听着，一边想，也不知有没有机会给他收拾一回行装？
林阶回来时已经是子夜时分，远远看见门内似有人在等着，他以为是阮宁，心下一喜，谁知到跟前一看，却是林思，她一脸孺慕，依依不舍地说：“义父，您明天就要启程吗？”
“是。”林阶混迹官场多年，一双眼睛何其毒辣，早看出她并非为了送别，便道，“你有什么事只管直说，不必拐弯抹角。”
林思有些讪讪的，只得硬着头皮说道：“原本是想明日再说的，谁知义父突然要出门，义父，孩儿跟王孟甫早已私定终身，想请义父成全。”
林阶乍然听见这个名字，顿时想起那日在客栈中他将阮宁抱上车的情形，心底陡地生出一股怒意，跟着又想，之前亲吻时阮宁分明像他一样笨拙，不管过去有什么，从今而后，她的所有都只能是他一个人的。
他这么想着，怒气消散了些，道：“你若是决定了就请米叔帮你打点准备，等我回来送你出门。”
“谢义父！”林思欢喜地道谢，心中一块石头总算落了地。虽然王孟甫一直跟阮宁纠缠不清，但她相信他只是为了阮家的钱财，如今她已是首辅的义女，身份和钱财都有了，她有自信王孟甫会对她一心一意。
林阶点点头，自顾进了门。确认过玉香囊后他调查了林思在阮家的所作所为，发现林思绝不像面上表现的那么规矩，更何况那日在客栈他亲眼看见林思故意脱掉阮宁的鞋袜，身为奴婢居然暗算主人，林阶觉得，这个女人不得不妨。
他原本答应过林长松，要把他的孩子当成自己的孩子来养，但是既然林思品行不端，他觉得，帮她摆脱罪人之后的身份，令她衣食无忧也算实现了对林长松的承诺，再多的，林思不配。
米易迎了上来，笑眯眯地说：“行李已经收拾好了，是阮姑娘亲手整理的。”
林阶心里舒服多了，还以为她根本不在乎他走不走，现在看来，她还算个有良心的。
他心里想着，顺脚便走去了海棠居，大门已经重新装上，如今虚掩着，老远就能看见里面的灯火。林阶心中一暖，她是在等他吧？
他快走几步进了院，果然见卧室里也亮着灯，她的身影倒映在窗纸上，像剪纸的美人画。林阶低声道：“我回来了。”
吱呀一声，门开了一条小缝，阮宁露出半边脸，长睫低垂：“嗯，我知道了，你回去好好睡吧，明日还要赶路。”
她说完就要关门，他却伸手挡在门缝里，道：“你不陪着，我睡不着。”
青霄宫是后宫中一处僻静的所在，原本是夏朝某个好修道的帝王炼丹静思追求长生的地方，宫中到处种着翠竹苍松，景致十分清幽，不过后来的君主都更贪恋浮世繁华，对长生不老没那么热心，青霄宫便闲置了下来。
如今林阶看着眼前的小太监，淡淡问道：“是陛下要我去青霄宫下棋吗？”
“是，林大人。”小太监恭恭敬敬地说。
林阶又看看他，淡淡道：“你似乎不是乾清宫的内监吧？”
“小的是刚从慈宁宫拨到乾清宫伺候的，所以大人看着有些眼生。”小太监老老实实地回答。
林阶没再追问，只抬步向青霄宫的方向走去，等踏进了碧青色的大门内，再回头时，那个小太监果然已经不见了。
林阶嗤笑一声，漫步走进正殿，朗声道：“太后叫人骗臣过来，究竟是何用意？”
许久也不见有人回答，林阶也不着急，见桌上放着茶具，便坐下来斟了两盏茶，却也不喝，只看着袅袅升起的雾气，又道：“太后要是不出来，臣就告退了。”
果然话音刚落，殿后就响起了细碎的脚步声，少倾，胡太后出现了，似喜似嗔地问道：“林阶，你怎么知道是我？”
林阶看向了她，她穿着一身素净的衣裳，浓密的头发编成发辫低低盘在脑后，额前留着些碎发，猛然看去倒像是少女的发式。林阶只看了一眼就板起了脸，起身向外走去。
“你站住！”胡太后紧走两步拦在他面前，脂粉未施的脸上全是不甘，“林阶，你为什么不肯多看我一眼？”
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