腊月初八那一日, 信陵下了一场细雪, 颜桁下了朝从宫里回到侯府时，一张脸绷得紧紧的，全然不见平日的和气平易, 府里的下人们瞧见了都不由屏息提心起来。
苏氏煮了热茶, 正围炉暖手，就听到了外头传来了颜桁回来的声音。她扬起一张笑脸相迎，不期然见到自家夫君一脸沉怒，当即起身走到他身边，一边替他脱下身上的大氅，一边问道：“这是怎么了？难道上朝又有人给你气受不成？”
颜桁坐到暖炉边，气闷了半晌才开口与苏氏道：“早朝陛下提起了年后采选一事。”
“这和你又没关系，好端端地你生个什么气？”苏氏笑了一声, “采选我记得就在元宵后，这三年一次也不知道多少人家等着呢, 那边府上不还住着一位等着入宫采选的表姑娘？”
见苏氏不以为意，颜桁叹了一口气，从袖中掏出一张纸给她递了过去。
苏氏疑惑地接了纸, 打开一眼, 原是这一届征召采选秀女的名单。她起初还不知颜桁用意, 直到在最后看见了颜姝的名字，才怔住, 惊讶道：“怎么会有阿姝的名字呢？”
每隔三年一次的秀女采选, 选的都是京中年满十六七岁未出阁未定亲的贵女, 她的小阿姝还尚未及笄，怎么会平白无故地出现在了名册上？苏氏慌慌张张地又从头看了一遍，发现除了颜姝外，颜家二房的两个小姑娘颜妙和颜嫣的名字也赫然在列。
“这莫不是弄错了？”苏氏想不到别的理由来解释了，“老颜，你得跟陛下说一声，咱们家阿姝不能进宫去啊。”
苏氏不想自己的女儿去趟那采选的浑水，怕她受了欺负。
颜桁又重重地叹了一口气，道：“陛下已经让人当众宣读了采选的名单，根本没有回旋的余地。”
苏氏嚯的一下站起身，气急道：“难道真要让阿姝去参加采选吗？”她抖着手里的那张纸，对颜桁道，“老颜你想想，阿姝明明年岁不符却出现在了这名册上，摆明了是人有意为之，如果真把女儿送去了，你就不怕教人算计了你的宝贝闺女去？”
“但不让阿姝去就是抗旨不遵的大罪。”
苏氏见他如此说，气得把手里的纸拍在颜桁的面门上，“你敢把阿姝送去采选，咱们的日子也别过了。”
“嗳，我没说真要让阿姝去啊。”见苏氏果真动了气，颜桁反而没有一开始那么气闷了，他伸手将苏氏拉回来，对她道，“左右离采选还有些时日，容我再想想法子周旋。”
苏氏任由颜桁拉着自己的手，瞪着一双美目看着他，问：“你有什么法子？”似是想起了什么，她甩开颜桁的手，在他面前踱了两步，指着他道，“当初温羡那孩子来求亲，你偏不答应，如今可好了。”
依着苏氏来看，一个温时慕胜过龙之九子。
这一回，颜桁没有再呛声说温羡不好了。
早知有如今，他还不如把女儿先定给隔壁那个狼崽子了。狼崽子再怎么手无缚鸡之力，可他心眼多，护住他的小阿姝想来也是足矣的，再不济，他还活得好好的，多照拂着也就是了。
颜桁拍一下自己的大腿，有些懊悔了。
且不提颜桁与苏氏此时因为这采选名单之事如何气恼，宫里的云惠帝这会儿也沉着一张脸坐在淑妃宫内的主座上，喝问采选一事。
“那颜桁的女儿，朕没记错还是个未及笄的，怎么也被添了进来？”
云惠帝后位空悬，后宫一应事宜都是由淑妃操持，这每三年一次的采选同样也是由她负责。采选名册由下面拟好呈到她面前，最终是她筛选敲定再送呈云惠帝御览的。从前淑妃从未出过差错，云惠帝这次便未细看名册，等王公公当着满朝文武的面念出来后，他看着颜桁陡然变色的一张脸，才发现颜姝的名字不知何时竟出现在了上头。
云惠帝鲜少露出的疾言厉色让淑妃心生惧意，她攥了攥手里的帕子，才扬起温婉的笑容，走到云惠帝身边，温声细语地解释道：“臣妾从前听先太子妃常提起这四姑娘，说她知书达礼、性子也温婉贞静，臣妾听着喜欢，想着小姑娘虽然未及笄，不过也就这一年里的事情，不如趁着这次采选召进宫来瞧瞧，若果真是个极好的，不论替那位皇子宗室定下，也都是陛下之福啊。”
“哦？”云惠帝微微眯了眯眼，却是哼了一声道，“朕看你是想替太子定下吧。”
淑妃赶忙低下头，“臣妾不敢存私心。”
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