袖口滴血，郭弘磊却浑然不觉, 一边反复琢磨攻城之法, 一边警惕审视周围, 同时吃干粮果腹。
幸而，旁边的同袍瞥见了，立即提醒：“弘磊, 你的手在流血, 怎么回事？伤哪儿了？”
“唔？”
郭弘磊依言低头，看了看，咽下冻得硬邦邦的干粮, 单手解开铠甲袖扣, 纳闷说：“我看看。”铠甲袖挽起，露出小臂一处伤口, 不长, 仅寸余，却深得皮开肉绽，血淋淋。
同伴们狼吞虎咽吃干粮, 关切说：“啧, 肯定是被敌兵用刀尖刺伤的！”
“看吧, 铠甲破了个口子。”
“赶紧上药包扎，别冻坏了胳膊！”
郭弘磊颔首, 取出姜苁金疮药, 熟练为自己处理伤口, 三两下包扎严实了, 感慨道：“天太冷，冻得人麻木了，竟一直没觉得疼。弟兄们小心些，互相关照着，可别像我，受伤而不自知。”
“这是自然，理应互相关照。”
“嗳哟，这鬼天气。”壮汉们三五成群，坐在雪地里，犯愁交谈：“实在太冷了，万一遭遇狂风暴雪，别说人，马也受不了的，到时怎么杀敌？”
“怎么办？尽人事，听天由命呗。”
“咱们东奔西走，声东击西一整天了，不知新阳卫攻下滁节县没有？”
“新阳卫不至于那般无能吧？咱们引开了敌援，他们趁乱还夺不回滁节吗？”
郭弘磊泰然自若，冷静说：“万一遭遇狂风暴雪，咱们行动不便，敌人也躲不过，端看谁的拳头硬了。”
“当然是我们！”
“北犰小贼，乌合之众，几十个部落头领之间，难以齐心，根本不是咱们的对手！”
“开战一天，不知北犰的主力移到了何处？击败主力，其余贼兵便是一盘散沙，估计不战而败，溃逃回草原。”
千余人奔波整日，短歇两刻钟。郭弘磊起身，整理马鞍，吩咐道：“此处距离滁节县不足二十里，急行军，天黑之前必须进城！按事先的安排，弟兄们应该已经把粮草送去那儿了。”
“是！”
“走吧，这荒郊野外的，一停下来，冻得人受不了。”
郭弘磊一马当先，催马低喝：“驾！”
千余骁勇善战的骑兵，紧密簇拥头领。
决战前，郭弘磊跟随潘奎等人，曾多次渡江潜入庸州，早已摸清地形，熟门熟路，于天黑前，悄悄把手下带到了滁节县城之外。
不料，尚未入城，却遥见一伙敌兵在截杀运粮队，新阳卫的兵马拼死阻拦，双方混战。
郭弘磊定睛一望，拔刀策马，喝令：“岂有此理！贼兵正在抢劫咱们的粮草，弟兄们，随我去杀他个片甲不留！”
“杀！”
众铁骑怒气冲冲，战马飞奔，大吼：“北犰贼，纳命来！”
“连老子的粮草都敢抢，简直活腻了！”
“送上门来的人头，一个也别想逃。”
片刻后，铁骑冲入战场，迅速扭转局面，数百敌兵毫无招架之力，被全歼。
欢呼声中，新阳卫的小头领策马靠近，气喘如牛，抱拳说：“兄弟，幸亏你们来得及时！”
郭弘磊还礼，“碰巧赶上了。滁节县攻下了吗？”
“刚攻下不久！”
隆冬腊月，对方却冒汗，一阵阵后怕，“大伙儿正忙着守卫堡垒、剿灭城中残敌，上头派我们接应粮草，结果半道遭抢！好险，差点儿没保住粮草。”
郭弘磊闻言放下心，“恭喜诸位，顺利夺回第一处要地！”
“嗳，你们才是开路先锋，我们新阳卫尾随，要是攻不下滁节，岂不显得太无能了么？”对方小头领擦擦汗，心直口快。
郭弘磊被铠甲掩住的脸莞尔，并未接这腔，而是提醒道：“北犰粮草紧缺，天快黑了，咱们得尽快进城，免遭贼兵围攻。”
“走！走走走！”对方赞同点头，忌惮环顾四周，嚷道：“弟兄们，手脚麻利些，赶紧进城，再逗留县郊，恐怕还会遇见贼兵。”
于是，赫钦与新阳两卫的骑兵，护送第一批粮草，以急行军之速，浩浩荡荡进入滁节县。
进城后，骁骑营仍不得空闲：马匹歇息吃草，兵丁则举着火把，协从新阳卫，掘地三尺搜剿残敌，忙碌探查后，才挑了几所安全民宅，休息过夜。
敌兵烧杀抢掠，县衙早已在当年城破之日被烧毁，民宅亦遭殃：值钱物品被洗劫一空，里里外外被祸害得乱糟糟，断壁残垣，破桌烂椅，遍布灰尘与蛛网。
寒冬夜里，众将士冷得瑟瑟发抖，牙齿咯咯作响。
郭弘磊无法，只能嘱咐捡拾破桌烂椅等木料，架起几堆篝火，团团围坐取暖。
“噼啪”声中，篝火熊熊燃烧，驱散了严寒。
众兵丁席地而坐，纷纷翻出干粮，拿去火上烤，苦中作乐，“嚯，好香！”
“香？你小子把吃的烤焦了。”
“我这个就烤得刚刚好，都学着点儿吧。”
聊着聊着，不可避免的，他们开始抱怨嘀咕：“粮草不是跟上来了么？伙房怎么回事？咱们连稀粥也吃不着。”
“莫说稀粥，连口热水都没有。”
“哼，那群懒货，连热水都不烧一锅，他们跟来，究竟有什么用？”
……
郭弘磊在边上，正与心腹商议明日行程，忙中一拍额头，立刻交代几句，数人即起身，赶去各篝火处解释，安抚道：“没口热食，我也纳闷，故特地打听过了：伙房并非偷懒，而是正忙着寻找干净水井、安置炉灶、收集柴禾。弟兄们放心，等明早，咱们就有热水热食了。”
众兵丁听了，才心气平顺，苦着脸说：“催他们快些吧，实在太冷了。”
“来不及做吃的，好歹烧一锅热水，喝了暖暖身子。”
“唉，那群伙头兵，真是慢吞吞。”
上阵杀敌卫国，个个英雄好汉，下了战场饥肠辘辘，不吃饱喝足怎么行？一旦忍饥挨饿，将士势必虚弱，如何有力气行军打仗？故有古训：兵马未动，粮草先行。
郭弘磊颔首，正色答：“我已经再三地催了，明早动身之前，伙房一定会备好充足食物！”
赫钦骁骑营休整一夜，翌日卯时中，天未亮，便披上铠甲，列队赶去伙房。
果然，伙房的人一宿未眠，熬了足够的厚粥、烧了足够的滚水、做了足够的杂粮饼。
“各位兄弟，老规矩啊！”伙头兵一字排开，麻利分发食物，大喊：“出征的，厚粥管饱，热水任喝，每人十个大饼；守城的，也‘厚粥管饱，热水任喝’，但不能碰干粮。”
此乃军中惯例，并无不公，人人遵从。毕竟出征的队伍须负责探路与开路，冒险突入敌营，十分辛苦。
不消片刻，出征将士吃饱喝足，背上干粮，各自去牵马。
郭弘磊上马，勒转马头，朝城门奔去，精神抖擞，朗声鼓舞道：“弟兄们，该去收复息县了。咱们打前阵，后援仍是新阳卫的弟兄，早一刻攻下，就早一刻休整！”
众兵丁养足了精神，士气高涨，马蹄跺得县城青石板街道轰响，气势如山。
骁骑营的五名小头领，率领各自手下，奔出城门不久，便依计分头行事，朝息县包抄而去。
一晃眼，小年已过。
腊月二十四，连日狂风大雪，边塞天地间一片白茫茫。
夜半时分，赫钦县城里，黎民百姓蜷在热被窝里，正睡得香。
卧房里昏黑，姜玉姝侧躺，睡在床外侧，便于下地。
最近，无论白天黑夜，一入眠便噩梦连连。她的噩梦，光怪陆离，多是两国交战、刀光血影、马嘶人吼……结局往往是：
郭弘磊勇猛冲锋陷阵，却不幸身陷重围，被刀或箭所伤，昏迷坠马。
偶尔，梦境倏然一闪，她仍在刘村东屋，忽听窗外两只狗狂吠，并有家人惊呼：“公子回来了！糟糕，他受了重伤！”
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