“姑妈太过分了！”
“哼，姑妈‘亲’, 婆婆‘疏’, 她现在经常拿婆婆的脸孔教训我, 几乎觉察不出什么‘亲上加亲’。”
王巧珍趴在榻上，满腹委屈，心浮气躁, 一肚子火, 烧得原本晒黑的肤色更黑。
心腹侍女跪坐榻沿，不断摇动蒲扇，为趴着的人扇风, 习以为常地安慰道：“老夫人是您的姑妈, 姑侄情分，永远不变的。二少夫人纵再如何贤惠孝顺, 也抢不走您的姑妈, 尽管放心吧。”
王巧珍翻身仰躺，鄙夷撇撇嘴，嗤笑说：“抢不抢的, 随她去呗。姜玉姝拼命挣贤惠名声的缘故, 谁人不知？还不是因为她寡廉鲜耻, 未出阁前，大胆勾引二弟, 硬是夺走妹妹夫婿嫁进侯门, 闹得沸沸扬扬, 颜面扫地, 故才一个劲儿地弥补。”
“唉，可惜呀，靖阳侯府忽然倒了，她耍尽心机，进门却没享一日富贵，就跟着全家遭流放！哈哈哈，白费心机喽。”王巧珍幽幽叹息，却笑得幸灾乐祸。
侍女伺候多年，打从骨子里畏惧世子夫人，即使沦为流犯，也不敢待其不尊敬，生怕明里暗里受折磨。她跪坐着，低眉顺目，附和道：“二少夫人的名声，确实有些难听。其实，哪怕她十分贤惠孝顺，地位也越不过您去。”
王巧珍斜睨一眼，“哦？是么？”
“当然！”侍女从前心甘情愿地伺候，是因为奴婢身份；如今心甘情愿地伺候，是为了求个衣食无忧。她殷切打扇子，奉承道：“长幼有序，长嫂为尊。郭家除了老夫人，便是您说了算，这体统，绝不能乱的。”
王巧珍听了，方心气平顺些，嘴里却说：“小蹄子，你把二公子忘哪儿了？侯爷临终前，可是把家主之位交给了他的。”
“外头的大事儿，自然该二公子做主。但夫人们管内宅，也有一套老规矩嘛，乱不得。”侍女恭顺，察言观色，专挑对方爱听的话说，拍了好一顿马屁。
王巧珍眯着眼睛，被奉承得消了气，懒洋洋说：“罢了，不提她了，好没意思。姑妈已经去信请穆世伯帮忙，估计月底，姜玉姝就会搬来长平，到时有的是机会戳穿其真面目。啧，做婆婆的忒操心，生怕她二媳妇在赫钦屯田动了胎气！”
侍女一刻不停地打扇子，频频附和。
一大家子人，两地分隔，各过各的，仅靠书信联络。原本熟悉倒没什么，但姜玉姝是新媳妇，与婆家人相处时日甚短——王氏忍无可忍，屡次训责懒惰长媳，王巧珍委屈且不服，归咎于弟媳妇争强好胜、假装贤惠，故日益不满，嫌隙愈深。
长平县的争吵，姜玉姝远在赫钦，毫不知情，一心一意经营自己的小家日子，奔波忙碌于屯田大业。
因为有孕在身，精力比不得往常。
姜玉姝左等右等，总不见郭弘磊回来，掩嘴打了个哈欠，上榻侧躺，疲惫说：“去了挺久了，也不知他在跟庄主簿聊些什么。好困，我先睡会儿，等他回来，嬷嬷叫我一声。”
“好。快睡吧，下午还得忙活。”潘嬷嬷一口答应，带上房门走了。
小半个时辰后，房门被慢慢推开，郭弘磊径直走向床榻，掀起帐子，落座榻沿，低头凝视妻子睡颜，目光深邃。
良久，他俯身，蜻蜓点水般吻了吻她的唇，心满意足，笑了笑，仔细掩好纱帐，拿起桌上装满药物的小包袱，轻手轻脚离去。
郭弘磊迈开大步，须臾，迎面便见奶娘和弟弟。
“二哥，你又要走了。家里有好几件趣事，我还没告诉你呢。”郭弘哲无精打采。
父兄逝世，次子当家。郭弘磊搭着弟弟肩膀，严肃说：“先攒着，等下次探亲，你一口气说个痛快，我听着也更有趣，如何？”
“好吧。”郭弘哲无奈点头。
“我不在家的时候——”
“知道！”郭弘哲打断，主动表示：“我平日会听嫂子的安排，也会尽力分担家里大小事务。”
郭弘磊莞尔，搭着肩膀，不轻不重摇晃一把弟弟，“唔，很好！”
“夫人呢？”潘嬷嬷疑惑问。
郭弘磊答：“我没惊动她。天热，让她多睡会儿，免得没精神教导学生耕作。”
“也对。”潘嬷嬷欣然赞同。
郭弘磊突然止步，语带笑意，扭头问：“母亲知道喜信了吗？”
“方胜一诊明喜脉，我不识字，当晚就请三公子写信报喜了，让老夫人也高兴高兴！”潘嬷嬷笑答。
郭弘磊愉快颔首，“好。”
少顷，三人踏进堂屋。
曹桦听见脚步声，便搁下茶杯，早看出小夫妻恩爱，提议道：“不如你明天再回营吧，在家歇一晚。我带了充足人手，无需你护送。”
“多谢大人好意。”郭弘磊按着佩刀，婉拒道：“我倒很想在家里多待会儿，但手头尚有差事未完，不敢耽误。”
曹桦赞许一笑，率先朝外走，叹道：“是啊。老夫何尝不想留下照顾儿子？也是因为身负差事，必须尽快赶回营处理。”
郭弘磊跟随，宽慰道：“寒舍虽简陋，粗茶淡饭，但在下的家人会尽力照顾伤兵的，您不必过于担心，待空闲再来探望吧。”
“唯有如此。只是，太给你们添麻烦了。”儿子在郭家养伤，曹桦客客气气。
郭弘磊迈下台阶，“哪里？平日有两个弟兄专负责照顾伤员，我家仅需供住处而已，不麻烦。”
“还有大夫。多亏了方大夫，妙手回春，小达才保住了性命。”
一行人边聊边走，踏出院门，道别后，上马扬鞭远去。
于是，姜玉姝清醒时，只听见潘嬷嬷解释，未赶上送丈夫出门，无奈一笑。
当天傍晚忙完，她正打算回家，却被庄松叫住了：
“等会儿！”
姜玉姝转身，翠梅和邹贵回头，异口同声问：“怎么了？”
“有个事儿。”
庄松摇着折扇，慢条斯理，威严道：“刘老柱偷羊，既罚银子，又罚他打羊草一年以赎罪。谁知，他总是使唤儿子干活，罪魁祸首懒惰，毫无悔过之诚心，这可不行。我已经吩咐了，即日起，每天由刘老柱给羊群供草料，以儆效尤，今后看谁还敢碰官府的财物！”
“原来是这事儿啊。您决定，谁送草料都可以。”
庄松嘱咐：“你们盯着些，如果发现刘老柱又使唤他儿子受过，记得告诉我。”
姜玉姝爽快答应，“行！”素无交情之人，她全不在意。
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