姜玉姗泪痕满面，双目红肿, 脸庞扭曲, 赤足往外跑, 哆嗦喊：“天呐，父亲为什么要把我的庚帖送去裴家？他太过分了，简直故意把我往火坑里推！”
“玉姗, 站住！”
“唉, 你这孩子，光着脚上哪儿去？快回来。”许氏一时不慎说漏嘴，暗自懊悔, 急忙拽住女儿, 硬往回拖，安抚道：“冷静些, 别慌慌张张的。咳, 庚帖送去便送去了，娘不赞同，亲事就成不了。”
“真的么？娘, 您真能说服我爹？”姜玉姗惊惶无措。
许氏心里没底, 面色却镇定, 哄道：“当然！娘这辈子就一个女儿，怎舍得你下嫁裴家吃苦？切勿跑去找你父亲哭诉委屈, 那个老顽固, 一贯注重规矩礼仪, 你若大吵大闹, 势必挨骂，讨不了好的。”
“那到底该怎么办？我、我死也不想嫁给裴锐。”姜玉姗跌坐绣墩，瑟瑟发抖，抬手捂着脸，十指尖尖蔻丹红，腕间玉镯润泽流光，伤心哭道：“自从姐姐被流放西苍以来，父亲对我越来越不满了，百般挑剔，动辄责骂，甚至逼我跳火坑……娘，您说，那件事，他是不是全知道了？”
丈夫心知肚明，许氏也心知肚明，但夫妻俩只在私底下争执，从未搬上台面。她张了张嘴，心里一阵阵发虚，故作冷静答：“即使知道了，又如何？我为姜家生了两儿一女，辛辛苦苦半辈子，纵没功劳也有苦劳。而你是他的亲生女儿，自古‘虎毒不食子’，世上哪儿有父亲认真憎恨女儿的？”
“可他硬逼我嫁给裴锐，究竟是什么意思嘛。”姜玉姗噘嘴，忿忿捶桌，旋即哭得上气不接下气，几乎昏厥。
许氏怜爱搂住女儿，安慰道：“姗儿，别哭了，仔细哭肿了眼睛。无论如何，娘一定设法说服那个老顽固！”
晌午时分
园中花木扶疏，鹅卵石甬路曲折通向书房，清幽雅致。
许氏体态丰腴，珠围翠绕，心事重重，步履匆匆。
丫鬟仆妇簇拥主母，有的端着茶盘，有的提着食盒。
书房内，姜世森宽袍缓袖，颔下蓄一缕长须，正低头看信。
虚掩的门忽被叩响，许氏略扬声，“大人？”
“何事？”姜世森专注于长女的来信，头也不抬。
许氏推门进入，亲手提着食盒，贤惠道：“歇会儿，该用午饭了。天热，我特地叫人做了几样清粥小菜，尝尝？”
“搁着，等我忙完了的。”姜世森语带笑意，聚精会神，逐字逐句地细看信。
许氏亲自摆放食物，斜睨丈夫几眼，了然问：“西苍又来信了？”
“唔，弘磊的。”姜世森看毕，扬了扬信笺，严肃问：“姜苁！你可听说过？”
许氏蹙眉，纳闷问：“姜苁是哪位？妾身孤陋寡闻，从未听说。”
“哈哈哈~”姜世森愉快大笑，自豪极了，正色告知：“姜苁不是人，而是一味有止血奇效的药材！它是被玉姝发现的，故命名为‘姜苁’。”
许氏呆了呆，“哦？玉姝发现的？”
“没错！”坐得久了，姜世森起身活动筋骨，负手踱步，唏嘘道：“寻常人等百年后，仅剩一尊灵牌、一副骸骨，除子孙之外，再无旁人提起。但有了‘姜苁’之说，就大大不同了，哪怕流传千年，世人仍会记得此良药与姜氏相关！”他立在窗前，慈爱慨叹：
“玉姝此举，可谓是光宗耀祖了。她一个嫁出去的女儿，这般替娘家争光，不错，真不错。”
许氏不以为意，但碍于有求而来，故作欢欣状，附和道：“确实难为她了！”顿了顿，她顺势问：“算算日子，文沣应该早已赶到西苍上任了，玉姝信里怎么说？”
“说什么？”姜世森瞥视继妻神态，板起脸，淡淡道：“文沣新官上任，玉姝勤恳屯田，两个孩子各自忙碌，根本没见过面。”
许氏按捺着焦急，凑近叹了口气，“文沣那孩子，实在是任性固执，谁劝都不听，费尽心思谋去了西苍。唉，不知他现在过得怎么样？”
姜世森踱了几步落座，埋头收拾信笺，“刚上任，十分操劳。”
许氏抿抿唇，赔着小心问：“大人当真想把玉姗许配给他么？”
“儿女的亲事，岂有戏言？”姜世森拉下脸，隐忍着不耐烦，语重心长地说：“文沣毛遂自荐，甘愿前往苦寒边塞为国效力，得陛下赞赏，并被钦点为西苍同知，一入仕途便是从六品。堂堂青年才俊，哪一点配不上玉姗？”
许氏柳眉紧皱，急切答：“大人误会了，我并非嫌弃文沣，相反，明明是他嫌弃玉姗！”掌上明珠遭嫌弃，她气不打一处来，不悦道：“你刚把女儿的庚帖送过去，裴家立刻便送还；你竟又把庚帖送过去，裴家索性置之不理了。这、这叫什么呀？他们未免太失礼了。”
姜世森靠着椅子，面无表情，反驳道：“凡事有因才有果。文沣恼怒的缘故，你比谁都清楚。当时那孩子正在气头上，愤然抢了庚帖送还，但岳父岳母绝不会任由他胡闹的。耐心等候答复吧。”
岳父岳母？
哼，裴婉儿死了十几年，你至今对她的爹娘恭敬有加，对我的父母却愈发冷淡……阴魂不散的原配！
许氏郁懑半辈子，一直遗憾于自己是继室。她咬咬牙，深吸口气，捏紧丝帕，忧愁提醒道：“大人，玉姗已经十六岁了，女孩儿花期短，耗不起的。裴家究竟什么意思？若赞同，两家便商议亲事，否则就尽早给个答复，拖着像什么话？”
“此事我自有主张，你不必操心。”姜世森喝了口茶。
许氏顿时急了，忍无可忍，憋屈道：“世上谁家是这样嫁女儿的？低声下气，再三再四地求着、上赶着——”
“呯”一声，姜世森使劲一掼茶盏，严厉质问：“事到如今，还不是全怪你？哼，你干下的‘好事’，令我无颜面对岳父岳母，更令朝中同僚背地里讥笑我！”
许氏曾挨过耳光，一见丈夫发怒，便下意识瑟缩后退，“讥、讥笑什么？”
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