“举荐？”毛振余光一扫，扶了扶头盔, 语气也变淡了, 客气道：“那是你的手下, 又不是我的。举荐与否，全凭巫兄做主，我就不多管闲事喽。”
巫海一听, 心气略微平顺, 扯开嘴角，慢条斯理地说：“其实，我也觉得郭弘磊不错, 算是可造之材。但他入伍时日尚短, 且年纪甚轻，缺乏磨练, 性情不够沉稳。”
“年轻人嘛, 难免急躁些。”毛振不以为然，冻得鼻尖通红，一张嘴即冒白气, 嘀咕道：“新兵年年有, 可像郭家小子那般够胆识的, 少之又少。”
巫海置若罔闻，自顾自地说：“因此, 我思前想后, 认为暂不宜草率举荐, 避免给将军添麻烦。”
“哦, 你的顾虑倒也有理。”毛振笑了笑，识趣地没再多嘴。
田波自从当上千户亲兵，便专负责贴身保护巫海，大大减少了冲锋陷阵的次数。他手持盾牌，安安稳稳，悠闲观战。
“不知刚才被咱们的人斩首的几个是什么身份？”巫海余光瞟了毛振一下，隐约流露得意之色，威严吩咐：“待会儿你们去查清楚。”
“是！”田波在马上低头哈腰，总想凑近千户。但军中重资历，他新来乍到，只能待在外侧。
两人相识已久，交情却很一般。毛振听出了对方的得意，不由得暗懑，微笑道：“这一战的敌将首级，被你的人斩获了。巫兄，恭喜。”
“哪里？咱们的人齐上阵，都十分勇猛，只不过我的那几个手下误打误撞、碰巧斩了敌将而已。哈哈哈，运气，运气罢了！”巫海嘴上谦逊，细长肿泡眼却笑得眯成一条缝。
“冲锋陷阵，可不是靠运气，得靠真本事。”毛振再次干笑，懊恼暗忖：我的人拼死拼活，却未能斩获敌将首级，论功行赏时，声势落下风。唉……
与此同时·战场上
统领一死，敌军群龙无首，士气大泄，且战且逃。
但与潘奎相斗的彪形大汉是北犰勇士，身手高强，两人打得难分难解，半晌未能分出胜负。
马刀对弯刀，激战时皆以性命相拼，劈扫砍划，实打实，硬碰硬，剧烈碰撞时尖利刺耳，火星四溅。
“呔！”潘奎越战越勇，大吼一声策马疾冲，双马交错的瞬间，壮硕如山的他灵活矮身，躲过弯刀的同时马刀一递，刀刃扭转——
“啊——”敌兵惨叫，攥着弯刀的右胳膊落地。
潘奎咬紧牙关，马刀乘胜横扫！
“噗”一声，敌人身首分离，脑袋滚地，腔子里鲜血喷溅，败死坠马。
“好！”
“杀得好！”
“潘兄，武艺又精进了！”周围将士轰然叫好，欢呼声震耳欲聋，士气大振，个个杀红了眼睛，俯在马背上追剿溃逃的残敌。
潘奎喘着粗气，大汗淋漓，气概豪迈剽悍，忿忿不平，嚷道：“哼，他毁了老子心爱的兵器，叫老子如何能忍？必须手刃仇人！否则，这口恶气是万万咽不下的。”
“行了，消消气，回头再弄一杆马槊，弄个比之前还好的！”老罗抽空安慰道。
潘奎余怒未消，马刀向前一指，洪亮喝令：“上！追剿残敌！”
兵卒们气势雄壮，紧密跟随各自头领，包围剿灭溃散的敌兵。
置身战场中，人人无暇思考，一发现活着的敌人，便下意识进攻诛杀。
郭弘磊一刻未停歇，持刀的右臂初时酸胀，渐渐累得麻木，近乎丧失知觉。
直到晌午，众将士才剿灭了战场方圆数里内的敌人。重伤者早已被抬回卫所救治，轻伤者互相包扎，其余人负责清理战场，一切忙妥后精疲力倦，歇在避风处，喝水吃干粮。
因着潘奎与老罗交好，双方手下也熟悉，里里外外围坐成一圈，热闹谈笑。
“审问过俘虏了，那个中年人确实是统领，官职近似咱们的副千户。”老罗仰脖喝水，抬袖一抹嘴，盯着对面的年轻人，笑问：“哎，敌将首级是你斩的，对吧？”
郭弘磊盘腿席地而坐，坦率答：“惭愧。多亏潘大人战胜了对方高手，否则我根本无法靠近敌将。”
“惭愧什么？事实就是你斩的！”老罗一拍大腿，惋惜道：“但朝廷有律，以郭家人的身份，你们四个不能论功获赏。”
依乾朝法令：充军的犯人，一律不计功劳、不封不赏、不发军饷。仅有口粮。
郭弘磊熟知律令，早已想开了，豁达表明：“今日击败了敌军，人人痛快，郭家能为国略尽绵薄之力，倍感荣幸。至于封赏，犯人本不该得，我们早已明白了的。”
“我们能帮上忙，心里特别高兴！”
“流犯一向没资格获得封赏。”彭长荣等人抬头挺胸，脸上毫无怨愤之色。
潘奎叹了口气，眼里饱含欣赏与同情，蒲扇般的手掌拍向郭弘磊肩膀，严肃道：“虽然不能为你们请赏，但入伍至今你们立下的功劳，我全记下了，统统写进簿子里，每月宣读一次。好让弟兄们知道，你们四个并非碌碌无为，而是勇士。”
“多谢大人！”虽是言语嘉奖，但足以令郭家人感恩戴德。
无论何处，流犯总是低人一等。
尤其郭家是因贪墨饷银案而受株连，在军中处境尴尬，注定不招人待见。幸亏遇见了刚正豪爽的潘奎，才逐渐立足。
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