袁谭率军进击邺城，被袁尚拦阻在河北与青州交界处。
双方厮杀多次，麾下兵马未曾历经战阵，袁谭兵败退守南皮。
袁尚紧随其后，围困南皮。
许都曹宅。
曹操与郭嘉并肩走在后园。
进入深秋，园中草木多已凋敝，只有几株长青灌木还在风中瑟瑟摇摆着它们葱翠的身段。
“袁谭进击邺城，再度兵败。”曹操说道：“如今退守南皮，以某看来也是守不得多少时日。”
“临近入冬，曹公开春当可夺取邺城。”郭嘉说道：“袁显歆必将挥兵西进，南方当比北方厮杀更苦。”
“奉孝以为，某何时出兵更为适当？”
“袁谭虽是退守南皮，根基却未动摇。彼虽投效曹公，心思却是不正。过早出兵，一旦击破袁尚，袁谭必将收拢其旧部，与曹公为敌。养虎为患，不如坐山观虎！”郭嘉说道：“待到袁谭退守平原，曹公再出兵不迟。”
“袁尚攻城甚紧，南皮城破，袁谭应不至失了性命。”曹操还是有些担心。
“曹公放心。”郭嘉说道：“袁尚虽兵锋强盛，诛杀袁谭却显不足。只须待到袁谭突围而出，我军围困邺城，河北可定！”
捋着胡须，曹操眼睛眯了眯。
徐州的袁旭，此时也在调兵遣将。
颜良、文丑为主将，田丰为军师，率天海营八千进逼汝南。
袁旭自领八千天海营，于徐州坐镇，随时应对突发情况。
徐州各地，守城天海营也做着筹备。
城头堆满了滚木、巨石，一只只灶台上，摆放着盛满油料的陶罐。
无论曹军进攻哪座城，守城将士都可抵挡十多日。
徐州并不是很大，十多日已足够袁旭调集兵马前去驰援。
天海营频繁调动，历经数次大战的徐州百姓，嗅到了战争的气息。
徐州城郊一处村庄。
一个二十出头的汉子正收拾行装。
“夫君……”门口传来女子的声音。
回头看去，妻子双眼闪烁泪光，正深情的凝望着他。
“怎了？”汉子问道。
“大战将临，夫君打算何往？”
“公子来了徐州，我等有田种，有衣穿，再不担心饿着肚子。”汉子说道：“天海营虽不可能收留我，我却可与他们并肩作战。邻村已是去了不少人，我也想去。”
“打仗会死人的……”
“痛快的战死，总比屈辱的受人欺凌而死强的多！”
夫妻俩正说着话，一个老者出现在门口。
“父亲……”见了老者，汉子露出一丝惶恐。
妻子求他留下，他可拒绝。
父亲开口，他若回绝便是不孝！
“去吧！”老者进了屋内，对汉子说道：“若我年轻十岁，我也会像你一样拿起兵刃，与天海营并肩厮杀！”
汉子眼窝中涌起泪光，两腿一屈跪在地上：“父亲，孩儿走了……”
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