天际水云浩渺, 万丈高台拔地而起, 屹立于群墙簇拥中, 犹如北方的定海神针。净霖于风中眺望少顷，侧身给饥民让路。
城中已经涌满饥民，道路两侧横卧着面黄肌瘦的尸身。沿途不好走，许多尸体腹部鼓胀，已经到了拾土而食的地步。老弱病残撑着墙壁蹒跚而行, 各个佝偻蜷身, 连发间的虱子也捉食的干净, 饿到看人眼红。
净霖从乾坤袖中放出了小鬼, 他牵着净霖的衣, 步步紧随。净霖摸向袖中, 却什么也没拿出来。
“戏本里说的人间炼狱，便是这样。饿死鬼满街跑，中渡已是黄泉界。”小鬼拭着泪, “大家都要死啦。”
净霖不做声。他的眼能看尽世间苦，他的剑能斩尽天下魔，但他对此也无可奈何。血海浪涛侵覆了万里土地, 盖住了中渡生灵的口粮，逼得所有人越簇越挤，如今退无可退, 已经到了绝地。
九天门救不了, “肝胆”便是妄谈。
净霖看向周围, 这一众行尸走肉都盯着他, 眼神令人不寒而栗。死人活人盯着他的白袍与银冠，盯得小鬼都躲去了净霖背后。净霖脚底沾了黏液，他垂眸一看，竟然是血。
脏石板的缝隙里淌着腥臭的污血，沿街伏地的人呕吐不止，酸水冒着股向外涌。腹部涨得发肿，四肢都似如泡开，顶得露出来的肌肤发紫发红。这高墙之下累叠着尸体，却不见野狗与蝇虫。净霖迈出几步，再次确认，此处没有孩童，像是被刻意清除一般，甚至连尸体也没有。
孩子呢？
一位老妇忽然撞在净霖身上，发疯般的撕打。她蓬首垢面，瘸着条腿，捉着净霖一臂，尖声喊:“我儿何在？我儿何在！你将他带去了何处？你将他还于我！”
净霖纹丝不动，这老妇面目狰狞，愤而撕扯着净霖的衣袖，哭道:“这身白衣！你们这身白衣……九天门！你将他……”她滑身跪倒，哭喊着，“还给我！”
“你儿子。”净霖喉间发涩，“你儿子在九天门吗。”
“你将他带走。”老妇疯声扒着净霖的袖，紧紧攥着，“你们将他带走！你说给他饭吃，可我不信！你们便明抢！”她指尖积垢，指甲剥得污红，在净霖袖口攥出条条漆痕，“人在哪里？！你还于我！”
她疯癫狂声，哀嚎穿破阴沉的天，扎在人间炼狱的景象里分外刺耳。乌压压的云滚在苍穹，随着哭喊炸在耳际，四下蜡黄无神的脸形如泥塑木雕。
净霖却似如看见了豁口，他紧声问:“谁带走的他？此地的守备？”
老妇浑浑噩噩，她哆嗦着手指点着净霖:“是你！是你！”
净霖被老妇推搡着，他定定地握着人，霍然回身。
弟子方送走黎嵘，正坐在阶下打牙祭。三五成群，围着一只鸡垂涎三尺。他们还不到辟谷之时，口粮赈出去，如今也过得紧巴。这鸡还是黎嵘打九天门里出来时，后边追赶而来的随从捎带的东西。
净霖一跨入门内，弟子们登时“哗啦”地站起身。那鸡烘在火上烤得发焦，油水滴得他们喉结随声滑动，却无人敢动。
“君、君上。”为首机灵的那个赶忙跑近，“您这是……”
“北线的孩子都去了何处？”净霖开门见山。
“孩子？”弟子面面相觑，“上月门里下的令，说冬日将至，苍帝不安分，便将稚儿聚集送往门内了啊！”
“谁传的令？”净霖问。
“八公子。”弟子心里不安生，忐忑道，“这命令来的莫名！虽早些时候听说了南边在筹办，但门里就那么些地方，孩子集多了也没处放！我们这头一直以为早办完了，谁知八公子接了令，报上明明白白地写着要人，做不得假。门里几次三番来信，催得急，八公子不叫我等插手，特在饥民里边差选了一批人，给的现粮，用了小半月便办完了。这差事有什么不对劲的地方吗？”
“这批人在哪儿？”
“打发到北边庙里去了，现下城里挤得哪儿有地搁脚？而且库里的存粮实在养不起人，八公子没给人折对粮，待在门前闹过几次。”弟子被净霖盯得冷汗直冒，他以袖拭汗，越发谨慎地答，“君上也别因此事责怪我等，实在是没法了！您待用饭时看看兄弟们的口粮，都是扒的野草根，饭已经减成了汤汤水水，多余的全部赈济出去了！人来要粮，我们就是心里想给，也着实没东西能给……”
“前边带路。”净霖突然说道。
弟子不敢耽搁，慌忙掀袍，跨出门引着人就走。净霖紧跟在后，路上弟子不住地擦汗，硬是没敢再看净霖一眼。他已觉察出些风雨欲来，净霖几乎溢着寒气，刀锋似的抵在他后边，让他不敢停，越走越急。
地方有些远，原先的商铺倒了一片，门窗洞开，里边能吃的东西被翻得一点不剩，就是缝里的老鼠窝都已经被掏空了。越靠近北边越显荒凉，杂草丛生，见不到一丝生气。
弟子踩开半人高的萋草，沿着那破庙门叩了半晌，里边却静悄悄的没动静。他汗流浃背地喊了几声，后边的净霖一脚踹开了门。门板“砰”地垮塌，簌簌地抖下一片灰尘。
弟子被呛得挥袖，净霖已经弯腰进去了。他紧跟着下了阶，咳着声说:“就是这儿……怎地没人？”
净霖环视一圈，这破庙里还积着生火的燃灰。佛像斑驳掉漆，已经半身倾塌，慈悲面容垮了一半，留下一个阴郁的微笑，在残破垂帷的昏暗间透露出一股诡异的恶感。
佛像与净霖对视，外边滴落了几点寒雨。转瞬雨点铺地，淅淅沥沥地下了起来。庙中奇异地安静，净霖盯着这佛像，似是欣赏着什么玩物。
弟子冷得搓臂，四顾张望:“兴许是走了，这会儿到处都是找吃的的人，还有些力气的必然不会坐以待毙……”
他话音未落，不曾想净霖竟陡然抵开咽泉！
只听空中“嗡”地一震，接着那佛像应声震出巨大魅影，鬼脸嘶吼，张口吞向净霖。咽泉如泓，弟子只觉得眼前白光一瞬，下一刻耳边传来“劈啪”的爆裂声，面前一层形如水波的灵界刹那碎开，鬼脸狰狞绷散。那佛像轰然坍塌，整个破庙换作它景。弟子再一看，脚边皆是尸体！他们扯喉怒目，死相惨烈。
弟子顿时大惊失色，连退几步，愕然道:“竟都死了！”
净霖俯身，掀开挡住尸体面目的脏帘，露出一张瞠目错愕的脸。他看见死人的舌头全部被拔走，各个都撕扯着喉咙，指甲在脖颈上剐出血痕数道。他们侧颈被开了口，匕首异常锋利，剖断这里只需要一下，既快速又便捷。
这样的刀口。
净霖呼吸加重，他接连翻过几具尸体，心里的猜测越来越明显。
这样的刀口，正是陶致！陶致生性讨巧，剑道太难，修罗太重，皆不适宜他。于是澜海便铸成轻便匕首，他修刁钻刺行之术，曾经为求招式，让净霖化繁为简，从剑式中教过他一手。见血封喉，净霖再熟悉不过。
陶致为办差事，特意挑了这一批饥民。可是净霖在门中半月，不曾听闻有新人入门，那这群孩子去哪儿了？还有南边神秘消失的那一批，中渡的稚儿都去哪儿了？！
陶致这样杀人灭口，以绝后患，为的是隐藏恶行。那他要孩子干什么？
陶致被黎嵘拖了出来，他套上了枷锁，浑身被抽得血迹斑斑，人也红肿着双眼，黎嵘说什么他便乖乖做什么。畏畏缩缩地跟在后边，大气都不敢出。
人不能随便提走，黎嵘便求见了琳琅。陶致得了空，被拘在空院里听候发落。他往日虽然在此地作恶多端，却有的是钱财，金珠一把一把也能捧出几个心腹来。当下趁着黎嵘不在，有个谄媚奉承的赶紧来替陶致松枷锁，又是奉茶又是揉捏，哄得陶致阴云转晴。
“我屋里暗格藏着瓶上好的伤药，你差人赶紧给拿来。”陶致伏在榻上，晾着赤裸的后背，口中抽着气说，“黎嵘这个王八蛋！是真的想下死手！回头我到了家里，定要与父亲说！”
“八公子大难不死必有后福啊！”侍从为他擦拭着血迹，心疼得直跺脚，“好歹是兄弟，何至于为了个狐狸就这么作践您！”
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